2021年8月24日、東京2020 パラリンピックが開会しました。
こちらでは、過去に掲載された産経新聞の記事を紹介します。
＊年齢、肩書などは記事掲載当時のままとなっています。

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東京パラリンピック開幕まであす5日で50日。冬季競技から夏季競技に挑み、「東京」の舞台に立つアスリートがいる。テコンドーの太田渉子（ソフトバンク）と陸上短距離（車いす）の村岡桃佳（トヨタ自動車）。太田は競技を一度引退し、テコンドーで競技に復帰。村岡は東京後に控える北京冬季大会への挑戦も続ける。自らの可能性を押し広げてきた２人は特別の舞台で頂点を目指す。（西沢綾里）

■延期で強化　狙うは初代女王　パラテコンドー太田渉子
蹴りを繰り出す太田。スピードに加え、スキーで鍛えた体幹の強さやバランス感覚が強みだ

アスリートにとって「自国開催」の舞台はやはり特別だ。冬季パラリンピックのスキーで２つのメダルを持つ太田渉子は、東京大会で初めて実施されるテコンドーに転向し、女子58キロ超級代表の座を射止めた。「大きい試合ほど実力が発揮できるタイプ。ひとりしかなれない初代チャンピオンは魅力的」と、屈託のない笑顔の裏で闘志を燃やす。

本格的に「東京」を目指すようになってわずか３年半。新型コロナウイルスの感染拡大で延期となったことで得た「１年間」をプラスに捉えた。昨年７月に栄養管理や映像分析、メンタルトレーニングなど各分野の専門家と「チーム太田」を結成。自身の現状を客観的に把握できるようになり、スキー時代より「安定して強化できるようになった」と振り返る。

生まれたときから左手の指がない。「人から見られるのが嫌だった」というコンプレックスは、小学３年から始めたスキーによって取り除かれた。健常者の大会でストック１本で過酷な雪山を滑る姿は周囲を驚かせ、ひときわ大きな声援を浴びた。「応援が力になった。手がないからとあきらめていた気持ちが、まだまだ強くなれるんだという思いに変わった」

幼少期から両親に「工夫しながら何でもひとりでできるように」と教えられたこともあって負けず嫌いな性格になった。高校１年のとき、初めて臨んだ2006年トリノ冬季大会バイアスロンで銅メダル、10年バンクーバー大会でもクロスカントリーで銀メダルを獲得した。そして14年ソチ大会では日本選手団の旗手を務め、「出し切った」と現役を退いた。

テコンドーとの出合いは、その翌年になる。東京都の選手発掘プロジェクトで、先輩アスリートとして登壇したことをきっかけに、趣味として軽い気持ちで始めた。ところが、その名はすぐに知れ渡り、2000年シドニー五輪銅メダリストの岡本依子氏から「この子は東京でメダルを取る子や」といきなり声をかけられた。その時は「まさかと思わず噴き出した」というが、以来、岡本氏に紹介された道場に通い始め、18年１月の全日本選手権で優勝。「東京大会を選手として盛り上げる方法もある」と覚悟を決め、本格的に選手として現役復帰した。

58キロ超級は女子の最重量級だ。海外には身長１９０cm近い選手もおり、蹴りに威力がある。対する１６４cmの太田の持ち味は、その蹴りをかわし続ける圧倒的なスピード。スキーで鍛えられた体幹の強さやバランス感覚、スタミナも武器だ。この１年で蹴り技の種類も格段に増えた。

「小さい体でも、海外選手を相手に果敢に挑む姿を見てほしい。同時に私の笑顔、楽しんでいる姿も見てもらえればうれしい」。東京という特別な舞台で自らの無限の可能性を表現する。

テコンドーを始めて3年半。東京大会では初代女王を狙う

【プロフィル】太田渉子
おおた・しょうこ　1989年7月27日、山形県出身。小学校でスキーを始め、2006年トリノ大会バイアスロンで銅、10年バンクーバー大会はクロスカントリーで銀メダルを獲得し、旗手を務め14年ソチ大会後に引退。その後、テコンドーを始めて19年世界選手権３位。東京では金メダルを狙う。

▼後編はこちら
https://cs.beach.jp/scu/3k3t

令和３年７月４日付け　産経新聞東京本社版朝刊掲載
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可能性を追い続ける太田選手の笑顔が眩しいですね。
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