2021年8月24日、東京2020 パラリンピックが開会しました。
こちらでは、過去に掲載された産経新聞の記事を紹介します。
＊年齢、肩書などは記事掲載当時のままとなっています。

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東京パラリンピック開幕まであす5日で50日。冬季競技から夏季競技に挑み、「東京」の舞台に立つアスリートがいる。テコンドーの太田渉子（ソフトバンク）と陸上短距離（車いす）の村岡桃佳（トヨタ自動車）。太田は競技を一度引退し、テコンドーで競技に復帰。村岡は東京後に控える北京冬季大会への挑戦も続ける。自らの可能性を押し広げてきた２人は特別の舞台で頂点を目指す。（西沢綾里）

■北京と"二刀流”仲間の応援支え　陸上（車いす）　村岡桃佳
今年4月、陸上の大会に出場した村岡＝高松市・屋島レクザムフィールド

東京から北京へ―。アルペンスキーの2018年平昌パラリンピック金メダリストで、陸上（車いす）女子短距離代表として東京大会に臨む村岡桃佳は、来年に迫った北京冬季大会も見据える。短期間で陸上とスキーの両競技を行き来するハードな挑戦も、いよいよ大詰めを迎え「まずは東京でベストパフォーマンスを見せたい。少しでも多くの人に興味を持ってもらえれば」と夏冬連続出場へ向け、力を込める。

本格的に陸上を始めたのは19年春。スポーツで自分の世界を広げてきたという村岡にとっても、多くの声援を受ける「自国開催」のパラリンピックは、どんなものよりも魅力的に映った。練習し始めてから２カ月後の７月、女子１００メートル（車いすT54）で当時の日本記録を更新。「トップスピードに乗ると気持ちいい」と、すぐに新たな世界にのめり込んだ。

とはいえ"二刀流"への挑戦は、一筋縄ではいかなかった。東京大会が１年延期となった影響で、「東京」の閉幕から約半年後に北京大会を迎えることに。そのため、ここ数カ月は両競技の出場権を獲得するため、陸上とスキーの大会を行き来した。体力面と精神面がかみ合わず、「心が何度も折れそうになった」と打ち明ける。

支えとなったのは、共に汗を流したスキーの仲間たちであり、陸上の仲間たち。会うたびに「桃佳なら大丈夫」と声をかけられ、「自分の中で自信が持てたし、その言葉に応えたいという気持ちが強くなった」と振り返る。

スノーボードの冬季五輪２大会連続銀メダリストで、スケートボードの東京五輪代表に決まった平野歩夢（イフイング）からも刺激を受けた。「すごいこと。『私も負けないぞ』って」。東京大会での目標は決勝進出。目標を達成できれば「みなさんの応援してくださる気持ちが残ったまま、（北京大会に）シフトできるのでは」。"追い風"を受けて24歳は、突き進むつもりだ。

【プロフィル】村岡桃佳
むらおか・ももか　1997年３月３日、埼玉県出身。４歳のときに横断性脊髄炎を発症し、車いす生活に。中学２年から競技スキーに打ち込み、2018年平昌大会で、冬季の日本選手で史上最多となる「金」を含む５個のメダルを獲得した。

▼前編はこちら
https://cs.beach.jp/scu/6k2e

令和３年７月４日付け　産経新聞東京本社版朝刊掲載
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仲間や他の選手からの刺激を受け止めて成長する村岡選手、素敵ですね。
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