のんびり一般道を走り、5泊6日で長崎まで行ってきました。

まず一泊目は、佐賀の武雄温泉♨️です。西九州新幹線の開業に合わせて、新しくできた武雄温泉駅のすぐ前にあるホテルに泊まりました。最上階に温泉があり、お部屋からは駅前広場や、出発を待つ新幹線かもめが見えます。

新しい駅舎には楽しい仕掛けがあるんですよ。夜間には駅前広場がライトアップされて、ウマやウサギなど4つの干支の絵柄が地面に映し出されます。

これは、駅の裏手にある、武雄温泉のシンボルの楼門と関係があるんです。

竜宮城みたいな鮮やかな朱塗りの楼門は、釘を一本も使っていない独創的な建築物で、東京駅を設計した辰野金吾（佐賀県唐津市の出身）の設計で、国の重要文化財に指定されています。その楼門の二階天井の四隅には、「酉（とり）」、「子（ね）」、「卯（う）」、「午（うま）」の四種の干支のレリーフが嵌め込まれているんです。

そして残りの八つは、何と東京駅の天井にあって、あわせて十二干支が揃うことがわかりました。辰野金吾が仕掛けた粋なミステリーという訳です。

今の時期に武雄に泊まると、宿泊者は無料で参加できる、武雄温泉駅発着のガイド付きホタル見学ツアーも実施されています。昨年参加しましたが、川沿いのホタルスポットにたくさん飛んでいました。今年は、夕食後、睡魔に襲われてすぐに寝てしまい、パスです。

翌朝ホテルをチェックアウトして、お気に入りの武雄市図書館に寄りました。ここはスタバもあるので、本を読まない人もたくさん訪れます。道を挟んでお向かいには武雄神社があり、奥に進むと楠の巨木があります。

ついでに緑が美しい鍋島藩の大名屋敷跡のお庭を散策してから、次の目的地のハウステンボスに向かいました。