きっかけは、正直に言えば小さな不満だった。
楽天のいわゆる「三木谷ポイント」と呼ばれる仕組みで、私は少し引っかかる思いをした。
楽天回線に乗り換えるとポイントが付く。
一見すると利用者への大きなサービスに見える。
しかし実際には、誰にでも同じように分かりやすく与えられるものではなく、申請した人、確認した人が得をするような仕組みに感じられた。

その時、ふと思った。
「大きな企業になった今でも、こういう細かな仕掛けで人を動かすのか」と。
そこから興味は、単なるポイントの話ではなく、三木谷浩史という人物そのものへ向かっていった。

そして、頭に浮かんだもう一人の人物がいる。
ソフトバンクの孫正義 氏である。
今では誰もが知る大企業だが、創業当初は決して今のような圧倒的な存在ではなかった。
既存の巨大企業が持つ信用や設備、長年の実績に対して、後から参入する側は同じ戦い方では勝てない。
だからこそ、彼らには彼らなりの戦い方があった。
ソフトバンクは、当時としては「そこまでやるのか」と思わせるような、遊び心のあるキャンペーンを次々に打ち出した。
物品プレゼントやデジタル関連の特典など、消費者の心をつかむ仕掛けは、それまでの通信会社にはなかった新鮮さがあった。

一方、楽天はポイントという分かりやすい武器を前面に出した。
カード事業とも結びつけながら、「使えば得をする」という感覚を人々に広げ、テレビCMなどで強く印象づけていった。

方法は違っても、どちらも後発企業ならではの知恵だったのだと思う。
大企業が「安心」や「実績」で勝負するなら、彼らは「驚き」や「お得感」で人の心を動かした。
そうして気がつけば、小さかった存在は大きな影響力を持つまでになった。
まさに、猫がいつの間にか熊になるような変化である。
もちろん、私は彼らをただ称賛したいわけではない。
小さな違和感を覚える部分もある。
しかし同時に、時代の流れを読み、巨大な壁に挑み、実際に社会を変えてしまった力には、認めざるを得ないものもある。
創業者が最初に持っていた情熱や反骨精神は、巨大企業になった後も残り続けるのだろうか。
それとも、成長の中で別のものへ変化していくのだろうか。
変化の速度がますます速くなる今、その行方を私たちは見届けていくことになる。

小さな違和感から始まった興味が、いつの間にか時代を動かした人物たちを見る視点になっていた。
そんなことを考えた一件だった。