右は露天風呂「崎の湯」

世界遺産と熊野地方（2）　南紀白浜・「白浜温泉」

<font size="2" color="#0000FF">南紀、熊野方面は以前より是非行ってみたい希望の地であり、この度やっとその目的が達せられた。
南紀白浜空港は、和歌山県南部の海岸に面した高台にある。　和歌山県の空の玄関口として昭和43年に開港したというが、瀟洒な田舎の空港って感じである。　田舎の空港といっても南紀地方の玄関口でもあり観光・リゾート資の宝庫である。　一大観光地である白浜町の中心部に位置していることから、利用者に占める観光客の割合は高い空港であろう・・。

空港ロビーでレンタカーの受付を終える。　
この辺り、すでに白浜の南の入り江に面しているところであり、長閑な風景が眼前に広がる、左手にかの古賀の井ホテルの勇姿・・？が見えている。　　
霊泉橋という洒落た名前の橋を渡りながら、いよいよ南紀観光へ出発である。

暫く海岸を走り、南方熊楠記念館や京大白浜水族館のある小さな半島を横断すると、西側の外海海岸にでる。
正面に白浜第1番目のスポット「円月島」が飛び込んできた。
南北130m、東西35m、高さ25mの小島で、島の中央に円月形の海蝕洞がぽっかり開いていることから「円月島」と呼ばれている。　ほぼ左右対称形で上部に緑の林がコンモリとしている、まるで、眼鏡をかけた睫毛のようで、俗名、めがね島とも言うらしい。
日の沈む夕景の美しさは格別で、夏は6時30分頃、冬は4時30分頃、島の中央穴の付近に太陽がさしかかるという。

すぐ近くに「白良浜」の弓なりの美景な浜が広がる。　
南紀白浜町とはこの浜の様子から命名したのであろう、名前が示すとおりの真っ白な砂浜と青く澄んだ海、その美しさと華やかさは、おもわず沖縄かハワイの南国リゾート地にいるかのような感覚、錯覚させられる。　
実際に、ハワイ州ホノルル市のワイキキビーチとは友好姉妹浜『Goodwill Beach City Relationship』提携を結んでいるという。

周辺は「湯崎」といって白浜温泉の中心街として、温泉街、旅館・ホテル、温泉場、露天風呂などが犇めき合っている。
古来、白浜は日本三古泉は白浜・有馬・道後といわれるが、よく間違える日本三名泉は有馬・草津・下呂、これに別府・熱海が混じっていることもよくあるが、まあ我々にすればドチラデモよろしいことで、名湯、古泉には違いない・・・。

白浜・湯の崎は「万葉集｣等、古書の文献に「牟婁（むろう）の湯｣、「武漏の湯｣と呼ばれ登場している。
奈良期、有間皇子は心の病を装って「牟婁の湯」に療養に行き、飛鳥に帰った後斉明天皇に自分の病気が完治した事、そして、その土地の素晴らしさを話して聞かせたところ、今度は斉明天皇が中大兄皇子と共に療養のための「紀の湯」に行幸した。
その時、皇子は謀反を企る為天皇を白浜へ追いやったと冤罪をかけられ、19歳の若さで処刑（658年）されたといわれている。

その発端となったのがこの白浜・湯の崎温泉であり、現在も道ばたの海岸に湯が湧いている「崎の湯」（日本最古の露天風呂）や、そのすぐ近くにその名も「牟婁の湯」がある。
今から1400年前からここに温泉が湧き、歴史の重大事件にも
なった場所である。

泉質は、食塩泉・重曹泉など41〜83℃位で、無色・透明。効能は、一般的適応症のほかに、美肌・神経症・不眠症などに良いとされる。　「湯崎」の辺りは、硫黄のような臭いがして、いかにも温泉場らしく独特の風情があって良い。
因みに、千葉県の房総最南端の白浜は、この地南紀白浜の人々が遠洋漁業などで住み着き、望郷の地として命名したという。

次回は、　白浜・・Ⅱ「千畳敷、三段壁」