みなさん、こんにちは！「食と農のみらい コミュニティ」あぐりです。

先月実施したテーマ＜クイズ！冬眠から目覚め、春に収穫する「新茶」の特徴は？＞では、新茶のお話をしましたね。
毎年、新茶の時季を楽しみにしているというお声も多く見られました。
そんな、新茶から楽しむお茶ですが、旬の時期は一体いつ頃なのかご存じですか？

今回のテーマは、「新茶」に続いて、お茶をいつ収穫しているのかなど、意外と知らない"お茶の生産"について。
知れば知るほど深いお茶の世界について、お話を伺ってきましたのでご紹介いたします。

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茶畑の1年に注目★美味しいお茶の"深み"に迫る！
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今回は、狭山茶で有名な、埼玉県入間市でお茶の生産から販売まで実施している野村園で、3代目として活躍されている野村翔一さんにお話を伺ってきました！

※写真とともにご紹介しています。ぜひ一緒にお楽しみくださいね♪写真がご覧いただけない方はこちらから：
https://cs.beach.jp/scu/410vc

■80年続く野村園の3代目。地元産業を守るために一念発起
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狭山茶には長い歴史がありますよね？野村さんは3代目ということですが、お茶の生産に関わってどのくらいなんでしょうか？
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野村園がお茶専業になったのが1945年で、私が3代目、家業としては80年ほど続いております。
この辺りは水源が少なく、お米や果物の栽培にあまり適してなかったのですが、その中でお茶栽培が発展してきて、「狭山茶」として知られるようになりました。
ちなみに私自身は、もともとまったく継ぐ気はなかったんです（笑）

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80年...！とても長い歴史があるんですね！
家業を継ぐ気がなかったのに、やっぱり継ごうと決めた理由って何ですか？
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お茶の需要がなくなっている、一方で、こだわりを持って作っている人がいる。
お茶ばなれに拍車がかかっていっているのを感じて、危機感のようなものがありました。
お茶に限らずですが、地元産業がなくなるということが嘆かれていて、「これは途絶えさせてはいけないな」と思い始め、30歳くらいで一念発起した感じです。
継いだからには頑張っています！

■摘採から販売まで自分たちの手で行うからできる「こだわりの配合」
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なるほど...！お茶と土地への思いが伝わってきますね！
次に、実際のお茶生産の仕事内容や、年間の流れを教えてください。
1番茶、2番茶...などと聞きますが、一年中生産されているんでしょうか？
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5月に1番茶を作り、収穫し、販売まで対応しています。これがいわゆる「新茶」です。
今の時期（6月上旬くらい）はお茶の木を休ませます。
手入れをしないと樹高が上がるので、一度切り落として木を休ませるんです。

＜写真：　5月摘採後、木を休ませるために剪定＞

6月下旬～7月くらいに「2番茶」が始まります。
我々野村園では、このタイミングで紅茶を作っています。
8月は草取り、9月・10月は「秋整枝（あきせいし）」といって伸びた枝を落とし整えます。

暖かい地域だと、この時期に「3番茶」、「4番茶」を作るんですが、この辺りは寒いので、ここで葉を採ると翌年の1番茶に影響があるため、狭山茶は秋にはあまり作りません。
お茶農家の中でも、そういった違いはありますね。

"お茶の木をならす"、"草取り"、"肥料を上げる"、"害虫対策"などは、春と秋をメインにお茶農家ももちろんやっていますよ。

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木を休ませる必要があるんですね...！
野菜や果物などの生産とは違うなと感じる点ってありますか？
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一番は、そこから加工がある点ですかね、そこで最終的な素材の良さが決まりますから。
狭山茶は、うちに限らず、畑だけでなく、工場も一貫してやっているとこが多いですね。摘採をして製茶をして、販売まで。
うちは卸売ではなく、小売で販売していることもあり、配合や袋詰め作業も含め、自分が"作りたい・届けたい"と思う配合でやらせてもらっています。
大変というよりはこれが楽しいですね。

私は、お茶は飲みやすさだけではなく、"うまみ・甘味・渋み・苦みのバランス"だと思っているので、いい苦みや渋みは出したいんですよね。

「狭山火入れ」といって、この辺りで伝統な火入れ加工があります。
狭山茶は他の産地より寒いので、肉厚な葉っぱなんです。だから火入れに耐えられる。
まろやかさや濃厚さがでるので、夏以降はそれを効かせたものにしたりもしています。

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「配合」...まさに職人技っぽいですね！ほかにはどんなやりがいがありますか？
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やはり、一番のやりがいはお客様に「おいしい」と言ってもらうことですね。
小売りをしているので、店頭で直接感想をもらえるのは嬉しいし、声を聞きながら改良していけるというのは楽しいです。

■摘むタイミングは一瞬。天候との勝負
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なるほど...！一方で大変なことも多いと思いますが、苦労している点はどんなところですか？
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この仕事につきものですが、「天候」です。
芽を摘むタイミングは一瞬。今日摘まないと摘み遅れる。
その日に摘んで、蒸して、乾かしながら揉んでいくという工程が6時間くらい。
それが10回あると...なかなか時間がかかりますよね。
相手は待ってくれない。一番茶の時期は睡眠時間を削っている...というお茶農家も多いです（苦笑）

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その「今日摘まないと」のタイミングは熟練の技なんでしょうか？
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どういうお茶を作りたいかにもよりますが、品質と採取量が反比例していくので。
採取できる芽の量を増やしたいけれど、品質は守りたい。未だにわかるようなわからないような...。

雨が降ったら一気に芽の状況も変わるので、収穫時期はずっと天気予報を見ています（笑）
西の空を見ながら、芽の状況を考えて...天気を見て...いろいろ予想して、予想通りにいったときは嬉しいです。

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最近は「急須でお茶をのむ」ことが減ってきていると思いますが、それも含めて「飲み方」について感じていること、取り組んでいることはありますか？
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急須で飲むとやっぱりおいしいです！（笑）成分がたくさん抽出できるんですよね。
ただ、今はティーバッグや、フィルターがついているボトルなどもあるので、多様性とお茶がマッチしていくといいなと。
夏場は麦茶が主流かもしれませんが、冷えた緑茶もおいしいですから。

嗜好品としての飲み物にもなってきているので、普段飲まない人の手にも届いてほしいなと、ティーバッグのプチギフトなんかも作っています。

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ティーバッグのプチギフト、いいですね♪
「おいしいお茶の飲み方」や「お茶の楽しみ方」をぜひ教えてください！
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一般的に70～80度くらいのお湯が良いと言われてはいますが、「おいしい」は人によって違いますからね。
熱湯で入れると渋みが出ます。カテキンも熱湯の方が増えます。ただ、うま味と言われる成分は冷ました方が出る。

急須で飲む場合は、ひと手間として、湯呑にお湯を入れて、それを急須に入れる。
湯冷ましです。器を移すと10度くらい下がるのでお湯の温度も良くなるし、計量もできて、湯呑も温まるから良いですよ。
抽出のタイミングをいろいろ試して楽しんでいただきたいですね！

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お茶飲みたくなってきました
最後にコミュニティのみなさんにぜひメッセージをお願いします！
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ぜひ、お茶屋さんに足を運んでもらいたいなと。
お茶屋さんはみんな熱い思いを持っているので、絶対おもしろいお話を聞けると思います
並んでいるお茶だけ見てもわからないことがあるので...話を聞くとお茶って深くておもしろいことがわかると思います。
同じ茶葉でも、自分の好みを見つけるという楽しみもありますし、試飲もしながら感じてほしいです。

野村園ホームページもぜひご覧になってみてください。
https://nomuraen.com/

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緑茶といっても時期や産地、そしていれ方で、さまざまな楽しみ方ができるんですね！お茶の世界の深さを知りました☆
野村さんありがとうございました！

＼コメント募集！／
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今回のインタビューを読んだご感想や、お茶生産者さんへのメッセージ、お茶への想いなどをぜひお寄せくださいね☆

▼投稿はこちらから
https://cs.beach.jp/scu/510vd

▽投稿方法の確認はこちらから
https://cs.beach.jp/scu/2fw1
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また、ほかの方のコメントをご覧になって「同感です！」「確かに！」と思ったら、返信コメントや拍手でお気持ちを伝えてみてくださいね！

それでは、みなさんからのコメントを楽しみにお待ちしています♪

（「食と農のみらい コミュニティ」オーナー　あぐり）

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