「ダークネス・ゲーム」
〜第八章〜・９・

　涼太（りょうた）はそれを見ているだけしか出来なかった。
　友梨（ゆうり）は何度も立ち上がり、その度に突然現れた女性に向かって走り出す。

「止めて…友梨お姉ちゃん…。」

　美波（みなみ）は直視できないのか、その手で自らの目を塞いでいた。

「……あの馬鹿男ども…。」

　智里（ちさと）は自分が無力だと痛感しながら、ギロリと男たちを睨んだ。

「……。」

　昌獅（まさし）と勇真（ゆうま）はまるで金縛りにあったかのように身じろぎ一つしない。

「くぁっ……。」

　声の方を見ると友梨が地面にうつ伏していた。

「――っ！」
「お姉ちゃんっ！」
「く…。」

　三人は目を見開いたり、顔を背けたりとそれぞれの反応を見せる。

「何で…何で…。」

　美波は地面にへたり込み、涼太は彼女を無理やり立たせる。

「美波、座るな。」
「リョウくん……。」

　美波は涙目で涼太を見た。

「どうして…いつも、友梨お姉ちゃんばっかり痛い思いをしなくちゃいけないの？」
「……。」

　涼太自身は友梨の怪我を負っているのはあまり見た事がなかったが、それでも、ひょんな事で彼女のむき出しの腕から傷跡を見た事があった。
　あの時は怪我をしたのか、と思うだけだったが、こうして、実際彼女が怪我をするのを見て、涼太は【ルーラー】を憎んだ。

「…守るんじゃなかったのかよ…クソ昌獅…。」

　涼太は唸るようにそう言い、昌獅を一瞥した。

「…本当に…。」

　隣から聞こえる静かで冷たい声音に、涼太は反応する。

「智里…先輩？」
「本当に…お姉ちゃんを大切にすると誓ったじゃない…。絶対に…もう二度とお姉ちゃんと会えないようにしてやろうかしら？」

　冗談とも本気とも取れるような表情を浮かべる智里に、涼太は本能的に彼女が言っているのは本気だと悟った。

「恐え…。」

　もし、自分が美波を泣かせたり傷つけたりすれば、間違いなく智里は同じ様な事を言う気がして、涼太は他人事のように聞こえなかった。

「……涼太くん。」
「何だ？」
「あの蜘蛛をわたしたちでやっつけましょう。」
「はあっ！」

　物凄くさらりと怖い事をいう智里に涼太は目を剥いた。

「だって、あいつがいるから、お姉ちゃんは敵が二体居るのに、一人で戦っているのよ。」
「…だが…。」
「あの二人が使えないんじゃ、わたしたちが動くしかないでしょうが。」
「……。」

　涼太は友梨に美波を守れと言われているので、どうしても、智里の意見を聞き入れる事が出来なかった。

「あら…わたしに逆らうの？」

　絶対零度の声音に涼太は全身を震わせた。

「……ふふふ、別にそれでもいいのよ。」

　智里は笑みを浮かべるが、その目は冷え切っていた。

「分かりました、やります…。」
「あら、そう、ありがとうね。」

　涼太はこうして、智里と蜘蛛退治に掛かる事になった。

〜つづく〜
あとがき：ちーちゃん（智里）恐いですね〜…。さて、さて、２００００人記念まであと少し。私の予想では１０月１日前後になりそうです。