「ダークネス・ゲーム」
〜第八章〜・１２・

「……何で…。」

　友梨（ゆうり）の目がこれ以上ない程大きく見開かれる。

「何で……。」
「……凄いわね…。」

　奈津美（なつみ）は目を細め、そして、己の腹を見下ろす。

「……友梨…遅くなった。」
「何でっ！」

　友梨は今自分の目にしている光景に目を疑った。

「昌獅（まさし）っ―――――――！」

　昌獅はいつの間にか奈津美の背後に回りこみ、奈津美の背から刀を突き刺した。
　刀は奈津美の体を貫き、腹から銀色に光る刃が飛び出ていた。

「……消えろ、偽者…。」

　昌獅は感情の篭らない目でそう言い放つ。

「……偽者ね…。」

　奈津美は急に狂いだしたかのように笑い出した。

「そうね、貴方たちにとってわたしは偽者…でも、わたしにとっては「わたし」がオリジナルなのよ。」
「…だが、偽者は偽者だ。」
「そう思いたいだけなのね、「昌獅」。」
「――っ！」

　本物の奈津美のように名を呼ばれ、昌獅の顔に罪悪感、悲しみ、恐れが浮かぶ。

「「昌獅」…痛い…、お願い、それを抜いて……。」

　友梨はこの瞬間彼の気持ちをもてあそぶ、それに怒りを感じた。
　先程まではそれには怒りを感じていなかった。ただ、それを作った【ルーラー】に対してだけの怒りだった。

「く……。」

　昌獅は反射的に刀を抜こうとした右手を左手で阻止した。

「……貴女も…あの変態と同じなのね。」
「……何の事？」
「人の気持ちを踏み躙る。」
「……友梨？」

　昌獅はどこか、友梨に縋るような目で彼女を見た。
　友梨は彼が辛いのだと悟った。
　それもそうだろう、彼女だって、妹たちや友人たちがこうして、完全に敵に回れば躊躇する。
　第一ステージの時…美波（みなみ）の場合は今回と違った。あの時は美波を取り戻せる、唯一の手段だった。
　だが、今回は全く異なる、彼女はもう既に亡くなっている。死者を冒涜する事を【ルーラー】はしでかし、さらに、生きている人の心を傷つけた。

「許さないっ！」

　友梨はナイフを素早く投げ、それらで奈津美の心臓部位と眉間に向かって投げた。

「………マ…サカ…。」

　奈津美の口から発せられるのは先程とは違う機械の声だった。

「…ワタシ…ガ…ヤラレ…ル…ナンテ…。」

　友梨は無表情のままそれを見る。

「あんたが悪いのよ。」
「……。」
「あんたが、昌獅や勇真（ゆうま）さんの気持ちを踏み躙った。」
「……。」
「それが、私の怒りの導線に火をつけた…。」

　完全に機能が停止しているのか、奈津美の瞳に光がなくなる。

「貴女が…本物の奈津美さんと同じだったら、私だって、戦えたとは思えない。」
「友梨？」
「だって、本物は…勇真さんへの愛や…昌獅への家族愛があったはずだから…、部外者の私が傷つけることが出来ない。」
「……。」
「偽者だから…私はこれを傷つけることが出来た…。昌獅…ごめんなさい。」

　唐突に謝ってきた友梨に昌獅は目を剥いた。

〜つづく〜
あとがき：ああ、昨日は本当に予想外だったな〜、まさか、二万人記念になるとは…。本当に驚きです。