「ダークネス・ゲーム」
〜第十章〜・３３・

　涼太（りょうた）は傷の手当を大雑把に済ませ、そして、木に登り始めた。
　木は高く、かなり幅もある、そして、ご神木のように畏怖を覚えるような感じがした。
　涼太は心の中で謝りながらゆっくりと登る。

「……本当に、すげぇや。」

　涼太は四分の一くらい登りきり、一旦休みを入れる。

「…っ…。」

　腹から鈍い痛みを感じ、涼太は顔を顰めた。
　彼はワザと見ないが、傷口はまた開き、そして、微かにだが血がまた流れ始めていた。
　貧血気味なのか、耳鳴やだるさが涼太を襲ってきた。

「……くそったれが…もし、ここになかったら、オレは死ぬぞ。」

　涼太は悪態を吐くが、それも無理はないだろう。
　上は五階建ての建物と同じ高さまである木なのだ、それに彼は起爆装置が無いか探すものだから体力も使うが、気力も使う。
　智里（ちさと）はそれを下で暢気に見学をしている。
　まだ、あれこれ野次が飛ばないだけマシであるが、それでも、涼太は物凄く嫌だった。

「…………。」

　涼太は目を閉じた、真っ暗になった視界に落ち着きを覚える。
　耳に葉の擦れる音がする。
　手や背に感じる木のぬくもり。
　今ここに涼太一人しかいない、彼はそんな事を考えていると、一人の少女が脳裏に浮かぶ。

（美波（みなみ）……。）

　美人というよりは可愛らしい分類で、性格はどこか抜けている少女……。
　初めて会った時から守りたいと思った、そして、今も――。心から守りたい、側にいたいと思っている。

「……会いてぇ…。」

　声に出したら余計に恋しくなった……。
　美波を想う涼太の表情がいつもよりも大人びて見える。

「…頑張ろう、早くあいつに会えるように。」

　決意に満ちた瞳と共に涼太の覇気が戻る。

「絶対にオレはこんな事で負けはしない。」

　涼太はバランスよく立ち上がり、再び気に登り始める。
　しばらくして、彼が中ほどまで登った時、彼の目に微かにだが何かが反射したような光が届く。

「何だ？」

　涼太は手を休め、しっかりと上を睨むように見た。

「――っ！アレか。」

　涼太は口角を上げ、ニヤリと笑った。
　そう、彼が見つけたのは起爆装置だ。それはまだまだ遠くにあるが、それでも、見えていない時よりは何倍も心が落ち着いた。

「もう一息だ。」

　涼太は自分に活を入れ、腹が痛むのを堪えながら登り詰めていく。
　そして、それにようやく辿り着いた。

「これか……。」

　涼太は木に括りつけられているそれを慎重に外していった。

「………。」

　思ったよりもきつく結ばれていたのでかなりの時間を有したが、それでも、彼は自分の膝の上にそれを置いた。

「よしっ。」

　涼太はそう言うとタッチパネルに手を置き、そして、目を点にさせた。

「………なんだこれ…。」

　彼がそういうのも無理はないだろう、何故なら画面にはこう書かれていたのだ。

《さあ、正解はどれだ？
　怨　喜　怒　哀　楽》

あとがき：やっと、二つ目、本当に時間がかかりすぎです…、このペースじゃ年が明けても十章止まりかもしれません、短くしたいのに…出来ない…なんでかしら〜？