「ダークネス・ゲーム〜外伝〜」
『その手に掴む温かなモノ』《中編》

「楽しい！」
「「「……。」」」

　小さなカフェテリアの一角で一人喜ぶ少女に残る三人はげんなりしていた。
　それもそうだろう、高校三年にしてメリーゴーランド……と友梨（ゆうり）は思い、残る二人は男とのプライドを捨てないと乗れないものだった。
　因みに、男二人はそれぞれの想い人もしくは恋人の頼みだったので、自分のちっぽけなプライドを砕いても何とか乗ったのだった。

「…次、何にする？」
「ジェットコースターはどうだ？」
「……あんた本気で言っているの？」

　オレンジジュースのカップを持ち、うんざりしたような顔をする友梨に昌獅はニヤリと笑った。

「冗談だよ。」
「そうじゃないと困る。」
「お前と確か高田（たかだ）妹その二はジェットコースターやお化け屋敷は駄目だったけか？」
「うん、私は最近お化け屋敷は平気だけど、美波は未だに駄目だよね？」
「うん。」

　美波はやや表情を曇らせ友梨の言葉に同意する。

「そうか、そんじゃ、何が残ってる？」
「ミラーハウス、小さな急流すべりもどき、観覧車に…期間限定の迷路かな？」
「あっ、私ミラーハウスと迷路に行きたい！」
「ん、涼太たちは？」

　友梨の意見に同意を示し、昌獅は涼太たちを見る。

「ん〜、どうしようか…。」
「急流すべりに行ってみたいかも。」
「大丈夫か？」
「うん、確か友だちに聞いたけど、全然高くもないし、濡れないって言ってたもん。」
「そうか。」

　涼太は頷き、マップを見る。

「ここからだと、迷路、急流すべり…という順番がいいか。」
「うん！」
「そんじゃ、その後は観覧車前で集合な。」
「そうね、その後で買い物で十分ね。」
「だな。」

　美波も涼太も友梨たとの意見に同意を示すようにゆっくりと立ち上がる。

「昌獅、お会計よろしくね？」
「…わーたよ、ああ、あんな約束すんじゃなかった。」
「もう、そこまで言うんなら、私の分だけ払おうか？」
「……。」

　友梨は鞄から財布を取り出そうとするが、昌獅の左手が止める。

「何？」
「払うから出すな。」
「もう、変な意地ね……。」

　友梨は呆れるが、それでも、そんな昌獅が嫌いじゃなかったので自然と笑みを見せた。

「涼太くん、美波、先に外に出てようか？」
「うん。」
「そうですね。」

　三人は外に出ていき、昌獅を待つ三人にどう見ても柄の悪い男たちが近寄ってくる。

「お姉さん。」
「おれたちと遊ばないか？」
「そんなガキどもは放って置いてさ。」
「「……。」」

　友梨と涼太は同時に顔を顰めた。その姿は本当の妹である美波よりよっぽど姉弟のように思えるほどだ。

「連れがいるので。」
「どうせ、そいつもガキなんだろ？」
「別に良いじゃねぇか。」
「止めとけよ。」

　友梨に詰め寄る男たちの間に小柄な少年、涼太が割り込む。

「殺されるぞ。」
「お前にか？」
「ははは、そりゃ傑作だ。」
「……。」

　涼太は呆れたような目で男たちを見た。

「馬鹿ばっかり。」
「……同感。」

　友梨の吐き捨てるように言った一言に、涼太も同意の言葉を漏らす。

「……あ〜…やってしまったようね。」
「……ですね。」

　最近特に緊迫した状況にいた二人は気配に鋭くなっていた。しかも、相手は味方だったらどんな気配でも直ぐにわかるだろう。

「やってしまったわね。」
「ええ、でも、丁度良いですけどね。」

　ゆっくりと自分たちに近付く只一人の気配は殺気を帯びている。

「半殺し？」
「せめて、骨か歯の一本くらいじゃ？」
「どうかしらね……。」

　涼太と友梨は同時に溜息を吐く。

「どちらにしても。」
「無事じゃすまないな。」
「ふぇ？？」

　友梨と涼太が諦めの境地に入り、只一人訳が分からない美波を放って置いて、殺気の元凶が姿を表した。

「おい、そいつは俺のだ。」
「……馬鹿昌獅。」

　友梨は昌獅のストレートの言葉に顔を赤く染める。

「んあ？」
「誰だよ。」
「この姉ちゃんはおれたちと遊ぶんだぞ。」
「きゃっ！」

　急に手を引かれた友梨は嫌悪の篭った目で、男たちを睨んだ。

「はな――。」

　友梨が怒鳴ろうとした瞬間、友梨を掴んだ男が文字通りぶっ飛んだ。

「………あ〜〜〜〜〜〜〜。」
「……オレ知らねぇ……。」
「ふぁ、すごく遠くに飛んだね〜。」

　暢気な声に友梨は思わず頭を抱えたくなったが、それよりも、昌獅が一番不味かった。
　昌獅の目は据わっており、殺気だけで人を殺せそうな勢いで、しかも、容赦なく一人の男の胸倉を掴んでいる。

「……ふぅ。」
「友梨先輩？」
「ごめんね、少し席を外すわ。」
「えっ？」

　唐突にいなくなる友梨に涼太は目を丸くさせるが、次の瞬間、意識は昌獅に向けられる。
　バキッ、という嫌な音が聞こえ、そして、次の瞬間、物凄く痛そうに悶える声、どうやら昌獅は男の一人の骨を折ったようだ。

「やべぇ…。」

　涼太が顔を真っ青にしているその時。

「ストップ！」

　いつの間にか、柄の長い箒を手にした友梨が昌獅の繰り出した拳を受け止めた。

「友梨？」
「…………昌獅？」

　友梨は笑みを浮かべるが、その目は笑っていない。

「……。」
「自分が何をしたかよ〜く分かってる？」
「……悪い。」
「…ふ〜ん、涼太くん、美波。」
「はっ、はい！」
「ふえ？」
「二人は遊んでいらっしゃい、私はこの馬鹿を説教するから。」

　優しい声なのに有無を言わせぬ迫力があり、涼太は冷や汗を流す。

「は、はい…。」
「気をつけてね？」
「うん、行ってきます。リョウくん、行こう。」

　美波もここにいてはいけないと分かっているのか、珍しく走り出す。

「ふふふ、さ〜て、昌獅。」
「……。」
「何でよりによって、初デートで問題を起こすのよ！！！」
「悪い…。」
「許す訳ないでしょうが！！！！」

　友梨の怒声は遊園地中をかけた。
　そして、友梨たちは見世物化していたのだが、本人達は全く気付いていなかった。