「『さよなら』のかわりに―貝殻を―」
「すまないっ！」

　公衆の面前で沙梨を抱きしめた広人は力いっぱい彼女に謝った。

「いえ、少し恥ずかしかっただけなので……。」
「……。」

　微かに頬を染めている沙梨に広人は心のそこから申し訳なく思った。

「ねぇ、広人さん。」
「何かな？」
「あの賭けはまだ続いていますよね？」
「えっ？」

　はにかむように微笑んだ沙梨に広人は目を見張った。

「広人さんの勝ちです。」
「それって。」
「不束者ですが、よろしくお願いします。」

　丁寧に頭を下げる沙梨に広人はまた抱きしめそうになるが、流石に二回目になると人の目が気になり、諦めた。

「沙梨さん…。」
「もう、逃げる理由がありません、だから、これからもよろしくお願いします。」
「こちらこそ、こんな男だけど、よろしくな。」
「はい。」

　ようやく二人は繋がった、それは長くて短い期間だった。
　沙梨の鞄につけられていたあの日貰った貝殻のキーホルダーが二人を祝福するようにゆれていた。



おまけ

「そういえば、何でこの学校に？」
「第一志望なんです。」
「それじゃ…。」
「うまくいけば、先輩、後輩ですね。」
「そうだな。」
「…まさか、同じ地域だとは全然知りませんでした。」
「だな、運命だったのかな？」
「ふふふ、そうかもしれませんね。」
「……。」

　冗談で言ったのだが沙梨はそう思っていないのかクスクスと笑っていた。

「何か見えない糸が繋いでくれたお陰で、こうして出会えたんでしょうね。」
「……沙梨さん。」
「はい？」
「好きだよ。」
「……。」

　沙梨は顔を赤く染め、小さく頷いた。