「ダークネス・ゲーム」
〜第十一章〜・１１６・

「で、友梨（ゆうり）先輩。」

　涼太（りょうた）が唐突に話の内容を変えようしたので、友梨は不思議そうに顔を傾けた。

「何かな？」
「あの二人何とかしないといけませんよね。」
「あっ……。」

　すっかりと友梨の頭から抜け落ちていた二人、昌獅（まさし）と智里（ちさと）は未だにいがみ合っている。

「……うわっ〜、物凄く面倒臭い感じがする。」
「ですよね。」

　青白い火花を散らす二人に、友梨は腹を括ろうとするが、その腹がキリキリと痛み、顔を顰める。

「友梨先輩？」
「大丈夫、この状況にお腹が痛くなっただけだから。」

　本当はそれだけじゃないと思いながらも、友梨は必死で笑顔を作り、涼太を安心させようとした。

「大丈夫だよ。」

　そう言う声が聞こえた瞬間、友梨の肩に暖かな温もりを感じた。

「勇真（ゆうま）さん？」
「おれに任せて。」

　その声とともに、温もりはなくなった。
　勇真は友梨のすぐ側を通り、そして、静かな戦いを繰り広げている昌獅と智里の側に近寄った。

「二人とも、その辺にしないと。」
「……。」
「ふん。」

　二人は勇真の登場により、互いに視線を逸らした。
　昌獅は興がそれたのか、そっぽを向き、友梨の方に足を向け。
　智里は鼻を鳴らし、そのまま外へと足を向けた。

「本当に二人とも素直じゃないね。」

　苦笑を浮かべ、勇真は智里の後を追った。

「智里ちゃん。」
「何かしら？」

　つっけんどんな智里に勇真はそっと笑みを浮かべた。

「昌獅は悪い子じゃないよ。」
「分かっています。」

　ぼそりと呟かれた言葉に勇真は目を細めた。

「本当に智里ちゃんは良い子だね。」

　唐突に何を言い出すのか、というような目をする智里は、その口から呆れたような声を出した。

「そんな事を言うのは貴方だけですよ。」
「そうかな？」
「そうですよ、他の面々にはわたしは恐れられていますから。」
「……。」

　確かに智里は怖いところもあるが、それを除けば十分普通の少女のように思う。ただし、その怖い部分は彼女の大半を占めているので、誰も勇真の意見に賛同できないのだ。

「智里ちゃんはこのままでいいの？」
「何がですか？」
「このままだったら、間違いなくギクシャクした関係が築かれる。」
「……。」
「だから、もう少しあの二人に対する態度を緩和できないかな？」
「……何度も言っていると思いますが、それはあの二人次第です。」
「……。」

　勇真は智里の言葉に苦笑を浮かべた。

「……う〜ん、これは長期戦かな？」

　分かっていた事だが、実際言葉にするとそれは重く勇真に圧し掛かってきた。

あとがき：本日は明さんの誕生日ですね。おめでとうございます。
私の誕生日は春なのでまだありますね…。嬉しいけど、悲しいです。