「ダークネス・ゲーム」
〜第十一章〜・１３６・

　友梨（ゆうり）と昌獅（まさし）はようやく水の中から脱出していて、友梨はあまりの寒さからかがたがたと震えていた。

「大丈夫じゃねぇよな。」
「大丈夫よ……。」

　気丈にも微笑む友梨だが、昌獅にとってはかなり痛々しいものがあった。

「無理するな。」
「してないわよ。」
「……。」

　昌獅は自分の服が濡れていなければ友梨に渡すのだけれど、と思った。

「はぁ、それにしても、私たちって水難の相でも出てるのかな？」
「何だよ、急に。」
「だってさ、あの日も雨が降っていてずぶ濡れだったし、前の爆弾事件だって昌獅ずぶ濡れで、今だって二人揃ってずぶ濡れだから。」
「………。」

　偶然と必然が入り混じって、昌獅は複雑そうな顔をした。

「はぁ、それにしても、智里（ちさと）たち遅いね。」
「そうだな。」

　昌獅が相槌を打っていると、突然言い争う声が聞こえた。

「えっ、この声。」
「……。」

　段々近づく怒声に友梨は驚き、昌獅は心底嫌そうに顔を歪めた。

「ねぇ、昌獅…。」
「……なんだよ。」
「何かあの子たちの間に入りにくい…。」
「安心しろ、俺もだ。」
「……。」

　昌獅の言葉に友梨は安心するどころか不安そうな顔をした。

「全然大丈夫なように思わないんですけど。」
「涼太（りょうた）と高田（たかだ）妹その二の喧嘩なら何とかなりそうだか…まさか、高田妹その一と勇真（ゆうま）なんてな…。」
「本当に……。」

　怒鳴りあう美波たちと違い、智里たちの喧嘩はにこやかにやられ、どこか恐ろしく感じるものがあった。

「……なんか凄まじいわね、このメンバーって。」
「そうだな……。」

　改めて周りを見れば、こんなちぐはぐな面々で良くぞここまでやってこれたのだと感心した。

「くしゅっ！」
「……はぁ。」

　友梨の小さなくしゃみを聞き、昌獅はガシガシと後ろ髪を掻き、行きたくないが、ある人物の元へと足を向けた。

「おい、高田妹その一。」
「何かしら、ずぶ濡れヘタレ。」
「……。」

　昌獅は震える拳で今にも智里に殴りそうだが、ギリギリのところで耐える。

「…何か…何か拭くもんとかあるか？」

　怒りを押し殺しそう智里に尋ねると彼女はクスリと笑った。

「あら、それが人にものを頼む態度？」
「……。」

　絶対に自分をからかって楽しんでいると分かっていても、今ここで友梨に風邪を引かせるわけにもいかないので、自分のプライドを押し殺す。

「持っていたら、貸してくれ。」
「……。」

　智里は呆れた顔をし、そして、昌獅に袋を二つとタオルを二枚投げた。

「……お前、それ、どこから。」
「ちゃんとお金を払って貰って来たわ。」
「……。」

　よくよく見れば服はこのテーマパークの袋に入っていた。

「つまり…これって。」
「だから、お金をちゃんと払ったといったじゃない、普通の価格よりも半額以下ですけど。」
「……。」

　昌獅は少し前の自分よりよっぽど性質が悪いのではないかと考える。

「で、使うの？使わないの？」
「……。」

　昌獅はまた友梨が怒ると思ったが、今来ている服よりも何倍もマシだと考え、その袋とタオルを友梨の元に運んだ。

あとがき：ダークネスの話を打ち始めてかなりの時間が経ったのに、話の中はゆっくりとしかすすんでいませんね。本来なら友梨ちゃん大学二年に上がるはずなのに……。遅いですよね〜。