「ダークネス・ゲーム」
〜第十一章〜・１３８・

　ようやく着替え終わった友梨（ゆうり）と昌獅（まさし）が合流して、そして、全員がゆっくりと階段を上っていた。

「………。」
「……おい、友梨。」

　急に昌獅に声を掛けられた友梨は不思議そうな顔をする。

「……お前具合が悪いだろう。」
「……。」

　友梨は昌獅の言葉に思わず、舌打ちをしそうになった。

「…ずぶ濡れだったからな。」
「大丈夫よ。」

　微笑む友梨に昌獅は眉を寄せる。

「何処が大丈夫何だよ。」
「大丈夫だから、大丈夫。」
「……。」

　昌獅は、友梨は気づいていないのかと、毒づきたくなった。
　そう、友梨は気づいていないのだが、彼女の顔は紙のように真っ白になっている。それは今にも倒れてしまいそうなほどだった。

「……。」

　友梨の顔色には全員気づいているが、こうやって言うのは昌獅だけだった、皆分かっているのだ。いくら止めても友梨は絶対に止めない事を――。

「……分かった。」

　そう言うと何故か昌獅は友梨に背を向け、腰を落とした。

「昌獅？」
「背中に乗れ。」
「えっ！」

　友梨はこれ以上ない程目を大きく見開いた。

「友梨、乗れ。」
「私重いから。」
「重くてもかまわない。」
「……何か…それ失礼じゃない？」
「知るか、乗れよ。」

　何とも情緒のない言葉に友梨は不機嫌になりつつも、昌獅の背をじっと見た。

「………だけど。」
「前にあいつの…勇真（ゆうま）の背には乗れたのに、俺のは乗れないというのか？」
「いや…そういう訳じゃ…。」
「ならなんだよ。」
「…あの時とは事情が異なるし……。」
「……。」

　確かにあの時、友梨は怪我を負っていた。

「あん時は怪我だが、今回だって十分背負われても可笑しくない。」
「だけど…。」
「さっさと乗らねぇと横抱きだぞ。」
「……………大人しく乗ります。」

　友梨は自分が俗に言う「お姫様抱っこ」をされる想像をしてしまい、そちらの方が昌獅の負担に考え、大人しく彼の背に乗った。

「疲れたら言ってね。」
「お前一人どうって事ない。」
「……。」

　昌獅の言葉に友梨は嘘だと思ったが、それでも彼の気持ちを汲んで黙り込んだ。

「ごめんね。」
「こういう時はありがとうだろ。」
「……うん、ありがとう。」

　友梨は昌獅の呼吸を聞きながら目を瞑った。

「お前はもっと俺を頼れよな。」
「……。」

　昌獅の言葉に友梨は頷く事はなかった。何故なら彼女は疲れと、昌獅の温もりのお陰で眠ってしまったのだ。

あとがき：三月二十七日は友梨ちゃんの誕生日ですね。その日に載せられるか分からないので、早めに言っておきます。
「友梨ちゃんっ！誕生日おめでとうっ！」
それでは今日はこの辺で。