2009.5.30 22:39

国分保夫さんの８人姉妹でつくるバレーボールチーム「エイトシスターズ」（滝口亜希撮影）　わが家のチームワークは日本一－。福島県桑折（こおり）町の自営業、国（こく）分（ぶん）保夫さん（５０）方は２７歳から７歳までの８人姉妹に両親、祖母の「１１人家族」だ。長女、次女、三女は結婚し、五女も今春から一人暮らしを始めたが、全員が顔を合わせることも多い。保夫さんを監督に、姉妹で作るバレーボールチーム「エイトシスターズ」は、町の大会で上位入賞の常連だ。年金財政を支える労働力人口に大きな影響を与える少子化問題。これを吹き飛ばすかのような大家族は、どんな暮らしをしているのか、国分家の週末をルポした。（滝口亜希）

　「行ってきまーす！」

　金曜日早朝。姉妹らが玄関から飛び出していった。冷蔵庫に張られた黒板には各人の予定がぎっしり。家族の行動を把握するには、これが一番簡単だ。

　長女の陽子さん（２７）を筆頭に、次女の啓子さん（２５）、三女の典子さん（２３）、四女の貴恵さん（２１）、五女の友香さん（２０）、六女の徳（のり）恵（え）さん（１８）、七女で中学３年生の那奈美さん（１４）、八女で小学校２年生の靖子ちゃん（７）。８姉妹のうち、４人が今も家から通勤、通学している。
午前５時半に電気通信関係の技術者の保夫さんが、続いて母、美佐子さん（５０）、祖母、徳（とく）子（こ）さん（７９）が起きる。６人掛けの食卓には炊きたてのご飯と納豆やノリ、漬物などが並び、姉妹が入れ代わり立ち代わり食事をする。

　午前７時２５分、靖子ちゃんがランドセルを背負って家を出た。５分後には那奈美さん、８時過ぎに貴恵さん、徳恵さん、保夫さん、美佐子さんが仕事場へ出かけると、「ようやく静かになったね」と徳子さんが掘りごたつに腰を下ろした。

　静けさはつかの間だ。９時５０分、保険会社に勤める典子さんが顔を出した。息子の龍太くん（３）を幼稚園に預けた後、必ず寄る。１１時１５分、スーパーの仕事が休みという友香さんが訪れた。「１１人に慣れてたから１人は寂しくて…」

　正午ごろ、ガソリンスタンドで働く啓子さんが昼食を食べにやってきた。タマネギのみそ汁をすする啓子さんの横で、徳子さんは「毎日お昼さ食べにくるね」とうれしそうだ。

　午後１時４０分には靖子ちゃんが帰宅。ランドセルをほうり出し、自転車で近くの公園に遊びに出かけた。

　夕食は７時半ごろ。保夫さんが帰るのを待ってからだ。一家で月に１俵の米を食べ、食費だけで月１０万円かかったころに比べれば量は減ったが、にぎやかさは変わらない。陽子さんの長女、柚李（ゆい）ちゃん（１）が来た。友香さんがスイカを持ち帰ると誰ともなしに「スイカ割りしよう！」。

　靖子ちゃんが目隠しをして、チラシを丸めた棒を振り回す。みんなでスイカに頭突きをしたり、空手有段者の保夫さんが手で割るふりをしたり…。居間は笑い声でいっぱいになった。

　かつての日本では、ごく当たり前の光景だったのかもしれない。

　「ひじが曲がってる」「コースが読まれてる！」

　スイカ割りから一夜明けた土曜日。国分家の近くにある町立体育館には、保夫さんの声が響いた。姉妹で作るバレーボールチーム「エイトシスターズ」の練習日だ。監督は保夫さんで、リーダーは陽子さん。３年前に結成して以来、町の大会で優勝したこともある。８人が勢ぞろいしての練習は１カ月ぶりという。

　保夫さんがサーブを打つと陽子さんがトスを上げ、次女から七女の６人が息の合ったコンビネーションでつなぐ。

　「いいよ、いいよ！」

　絶えず声を掛け合い、アタックが決まれば、ハイタッチで健闘をたたえる。靖子ちゃんは年齢規定で大会には出場できないが、コートの外でボールを追いかけ、保夫さんに手渡す。

　「どうせならみんなでチームを作ってみたら？」

　バレー経験のある姉妹にそんな提案をしたのは母親の美佐子さんだった。「おれが娘たちの監督をしたい。そんなの夢かな」。バレー経験はないが、姉妹の練習に付き合ううちに専門指導員などの資格を取った保夫さんが晩酌をしながらつぶやいていたのを聞いたからだ。

　１〜８番の背番号は、陽子さんから年齢順だ。カメラを向けると、靖子ちゃんが誇らしげに「８」の文字を指さした。

　ただ、エイトシスターズの練習は、陽子さんが「翌日、腹筋が痛くなる」と話すように笑いにあふれている。「姉妹だと言いたいことが言えるから、やりやすい」（啓子さん）

　試合は真剣そのものだ。「互いに声をかけなくても、ピンチの場面では自然と全員の集中力が高まっている」と友香さん。陽子さんは「姉妹だから動きが読めるのかな」。

　約２時間の練習後、姉妹が家へ帰ると、美佐子さんと祖母の徳子さんが台所で「お帰りなさい。もうすぐご飯よ」と迎えた。居間の食卓には山盛りのハムカツやそうめんが並んでいた。