「ダークネス・ゲーム」
〜第十一章〜・９８・

「お姉ちゃん〜。」

　何とも間抜けな声に友梨（ゆうり）と智里（ちさと）はそちらに顔を向けた。

「何？美波（みなみ）。」
「探さなくていいの？」

　珍しくまともな事を言う美波に友梨と智里は互いに顔を見合わせ、無言で会話する。

（何か変なものでも食べさせたの？）
（まさか……でも、美波がここまでまともな事を言うなんて……。）
（拾い喰いしたのかしら？）
（………。）

　美波に失礼な事を目で会話する二人に美波はあっさりと二人の心配を解消する言葉を発する。

「リョウくん、全然効果ないよ〜。」
「……お前…。」

　友梨と智里の反応を見て、美波がどう思われているのか知ってしまった涼太（りょうた）は鈍感なこの娘に呆れた。

「成程…涼太くんか。」
「紛らわしい事をしないで欲しいわ。」
「オレじゃ効き目ないだろう。」
「……。」
「あら、どうかしら？」

　多分涼太の言葉では友梨と智里の会話は止められなかっただろう、だから、涼太が美波を使ったのは間違いではなかった。

「智里…。」
「……。」

　友梨と涼太はうそ臭そうに智里を見るが、彼女はそんな視線を何とも思っていないのか、クスクスと笑っている。

「さて、本題に入りましょうか。」
「……。」
「あら、まだ何か言って欲しいの？お姉ちゃん。」
「まさか、絶対に何も余計な事を耳にしたくないだけよ。」
「安心して、わたしだって無為に時間を使いたくないわ。」

　確かに、智里なら無駄に時間を使いたいとは考えないだろう。

「さて、勇真（ゆうま）さん、そのヘタレを連れてきてください。」
「……。」

　勇真は苦笑を浮かべながら、昌獅（まさし）を見た。彼は何か言いたそうに口を歪めるが、結局は何も言えなかった。

「何処から潰す？」
「ここじゃないの？」
「あら、お姉ちゃんはここにあると思うの？」
「……。」

　智里の言葉に友梨は正直に複雑な顔をする。

「どういう事ですか？友梨先輩。」

　智里に訊いては明確な答えが得られないと悟っている、涼太は友梨に訊ねた。

「うん……多分私があると思うのをピックアップすると、「赤」は「アンタレス」、シューティングゲームの場所ね。」

　丁度地図を広げてみせる涼太に友梨は丁寧に教える。

「それで、多分「紫」は「桔梗写真館」……多分ここのどこか、高い場所に隠されていると思うの……分からないけど。」
「……。」
「そして、最後は「橙」が「夕日橋」。ヒントに橋ってあったでしょ？」
「分かりませんよ、もしかしたら、ここにも高い場所が――。」
「あるはずが無いでしょ。」

　涼太の言葉をあっさりと智里は否定した。

「ここに来るまでは正直、分からなかったけど、ここではないわね。」
「…………多分ね。」

　何故か友梨は昌獅の方を見ない、それを不思議に思う涼太だったが、直ぐに、彼の言葉で理由を知った。

あとがき：昨日、一昨日とバイトで本当に疲れました……。
就職活動もうまくいかないので何か落ち込みます……。