「【風を読む】論説副委員長・渡部裕明　戦国大名と「地方の時代」」
2009.6.30 07:45

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　地方の首長が元気だ。自民党からの衆院選出馬要請に「総裁候補にしてくれるなら」と返答した東国原英夫・宮崎県知事。「衆院選では政党支持を明らかにする」と胸を張った橋下徹・大阪府知事。低支持率に悩んでいる麻生太郎首相らに比べ、よほど威勢がいい。

　２人が言いたい放題なのは、高い支持率のせいだけではない。危機感がそれだけ、切実だからだ。筆者も今春まで、地方で暮らしていたから、よくわかる。東京にいると、地方の状況に対する感度が鈍くなってしまう。

　日本の歴史上、「地方の時代」だったことが一度だけある。戦国時代である。室町幕府の権威を後ろ盾に、都で優雅に暮らしていた名門守護大名のほとんどが没落し、地方で実力を蓄えた戦国大名にとって代わられた。苛烈（かれつ）な戦闘の続く時代ではあったが、戦国大名たちは領国を富ませるため懸命に知恵をしぼった。統治に失敗すれば、亡国の運命しかなかったからである。

　明治以後、日本は中央集権国家としての道を歩んできた。戦後、アメリカふうの地方自治を導入したが、実質の舵（かじ）取りは永田町と霞が関に委ねてきた。しかし、最近の元気な地方首長は、こうしたあり方に、はっきり「ＮＯ」を突きつけている。

　やはり、地方にもっと権限と財源を譲り渡し、地方に合った政策を進めるしかないのではないか。一方で地方も、戦国大名にならって工夫をこらし、「国頼み」の姿勢から脱することが必要だ。

　東京暮らしは便利で快適だが、支払わねばならない代価も小さくない。何より、人間の幸せは「便利さ」や「快適さ」だけでははかれない。地方が生き生きとし、必要な人材も戻ってくるようになれば、少子化や環境問題などの解決にも道筋が見えてくる。
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