自分の家と一人住まいになった母親の家とを往復しているうちに信二郎の生活は母親の方へ移っていった。これは自然の成り行きである。介護はトイレのことから風呂に入れるまで毎日の生活サイクルに縛られてくる。最初は食事にしても、母親の意向を聞いてから調理できるものは信二郎が作っていた。買い物も含めて食器の始末など時間が取られた。合間をぬって、パソコンの株式売買の画面を見ながら取引をしていたが、判断の見誤りから信二郎は継続して損を出した。資金を証券会社に預けての現物買いだから、評価損を出しても、買った株式を保有しておれば、何時か上昇して、値を戻した時に売却すればいいと考えていた。ところが、トランプが大統領になってから米中の経済関係の悪化で持株の評価損が膨らむ一方であった。株式投資で何とか挽回したいという信二郎の思いから、母の家で寝泊まりすることが常態になった。食事は昼夜ともに介護食の専門配達業者に依頼することが多くなった。
　それでも朝は信二郎がコーヒーを淹れ、目玉焼きを焼いて、母と会話しながら食事をして親子の会話で愛情を維持しようと努力した。この一方、自転車で10分ほどの距離にある妻の佐和子は週に三度ほどパートの合間に顔出しするだけであった。嫁と姑の関係は改善されそうになかった。両者の性格の違いからくるのか、考え方の違いなのだろうか、姑が抱く関心事と佐和子の興味とに共通性がなかった。だから、日常的な必要品にしても、母が信二郎に要求して、それを買い物のついでに佐和子に買ってきてもらうという流れになり、普段の会話は事務的にしか交わさなかった。

葬儀社がすべてを仕切ってくれた。父親の葬儀費用は母親名義の預金口座から信二郎が暗証番号を聞き出して、支出することができた。妻の佐和子は「お葬式を出すだけのお金はありません」と言った。本当にないのかどうか、問い詰めることもなく、信二郎はコンビニの端末から数回に分けてお金を引き出した。緊急のことだったので葬儀社が保有する葬儀会館での家族葬であった。母親は車椅子で参列し、泣いてばかりであった。他に親戚もいないので佐和子の兄夫婦が加わっただけであった。
自損事故で父親が亡くなったわけだが、他人を事故に巻き込まなかっただけでも心配事が軽減された。しかし、母親は急速にボケだした。思わぬ事故で気持ちの整理ができないまま認知症状が出てきたのであった。親を介護するために信二郎は思い切って、会社を辞めた。なぜなら、安い給料で定年まで働くより、希望退職を会社が募ったので退職金が貰えるのは今しかないと決断した。それ以上に母親が老後のために溜めていた預貯金約二千万円ほどを信二郎が管理することになったからである。信二郎にしてみれば、人生で初めて巨額の預貯金の管理を任されたことになって、気分的に非常な解放感を持てるようになったのである。日頃、手にしたことのない現金が手元にあると人間の性格は豹変していく。彼はこの標本みたいなものであった。信二郎は株投資のトレーダーになっていったのであった。

暗転とはこのことだろう。1時間後に信二郎は救急病院にいた。パートで勤務中の佐和子には「父親の車が電柱にぶつかり、今、病院にいる。両親ともに重症である。」とメールを送った。頭を打ったというより事故の衝撃で父親は脳内出血を起こしていた。即死状態で病院に運び込まれ、集中治療室に入っていたが、医師からは「なんとも、申し上げられません。」と宣告された。母親の峰子とは会話ができたが、母親も骨折していて身動きできない状態であった。気分が動転していたので、何をどうすればいいのか分からず信二郎の判断が鈍った。夕方の4時頃になって父親の死亡が告げられた。勤務時間を繰り上げて、妻の佐和子が病院に来てくれた直後であった。
「あなた。お父さんが亡くなったのなら、お葬式をしないといけないでしょう。」
「そういうことになるな。」
「なるなーと、呑気なこと言ってる場合ではないでしょう。しっかりしてよ。」
「急なことで、頭が回らないんだよ。親父が死んじまったなんて、信じられない。」
「お母さんに、お父さんが亡くなったことを報告しないといけないでしょう。」
「そうだね。頼むよ。俺の頭が、思考停止しちゃったみたいだ。父親のことも、葬式のことも、お前に任せるよ。」
「ちょっとさ。あんた、何言ってるの。自分の親のことでしょう。しっかりしてよ。」

週に3回、火、木、土と佐和子はパートに出ている。信二郎は家を出ると商店街にある小さなコーヒーショップへ行った。佐和子と結婚して三十年目になるが、二人の間に子供はいない。子育ての苦労も知らず、気楽に暮らしてきたが、あらためて老後をどのようにするかと問われると、実感はわかないが、確かに不安である。夫婦の内、どちらかが先立つとすれば、一人暮らし生活になる。貯金もないままで老化すれば、社会問題になるかもしれない。信二郎が勤めている会社は中小企業の電気部品メーカーである。ここ数年、業績は伸びていない。資金繰りに社長が駆けまわっていると聞いているから、倒産しないとも限らない。老後のことなど深く考えない内に失業すれば、どうなるのか。それでも気楽な気分で生活しているから、なるようにしかならないだろう。失職すれば、その際に考えればいいだろう。現在において真剣に考えられなかった。
この時、信二郎のスマホがコール音を発した。
「シンジかい。今、お父さんが車で事故を起こしたの。信二郎、聞いているかい。ブレーキを踏み間違えたみたいだね。電柱にぶつかって、お父さんは頭を打ったらしい。私も左手が動かないし、シートベルトを締めたままで動けないのよ。とにかく、シンジ、お前にだけは連絡しておかないといけない、と思ったからさ。お父さんは返事をしないのよ。今さ、救急車のサイレンが聞こえてきたから、誰か、連絡してくれたんだね。胸が急に息苦しくなってきた、とにかく連絡しておく。頼むね。」
ここで切れてしまった。信二郎はテレビドラマの音声だけを聞いているような気分で母からの連絡を受け取って、しばらく呆然としていた。

佐和子が家を出た後、信二郎は妻の鏡台や家計簿を付けている机の引き出しを、さらえてみようかと一瞬考えた。しかし、会社が強制的に与えてくれた年休消化日だから自分の好きなことをしたいと思い直した。持病があるわけでない。信二郎には、死ぬなんて遠い話に思われたからだ。この時、バイクが家の前で止まり、郵便ポストに金属音がした。階段下のハンガーにかけてあったジャンパーを着ると、信二郎は玄関口にあるポストを開いた。郵便物は佐和子宛てのＳ中央銀行からのものであった。佐和子宛ての郵便物を勝手に開けるわけにはいかない。お互いのプライバシーは守りたい。正直に生きていきたいという信二郎の単純な気持であった。佐和子が逆に信二郎の郵便物を点検しているとは夢にも考えなかった。それに最近の私的な通信はスマホのメールに置き換えられている。まさか郵便物に落とし穴があるかもしれないと推理する人は少ないだろう。
佐和子の伯母が亡くなったのは3か月前であった。この伯母には子供がなく、一人暮らしであった。伯母というのは佐和子の亡き母の姉で、子供の頃はずいぶん可愛がってもらった。佐和子には兄である小森義彦がいたが、この義彦にも子供がなかった。伯母が亡くなった時、伯母の亭主にも兄弟がなく、跡継ぎがないまま5年前に他界していた。この伯母の遺産相続をどのようにするかで、兄の義彦から佐和子は相談を受けていた。
たまたま4日ほど前に遺産相続の資料があれば送ってくださいとＳ中央銀行に依頼したものだから、郵便物は相続に関する資料と思われた。

朝のコーヒーを飲みながら和田信二郎は言った。
「今さあ、国会でも議論になっている老後の生活資金だけれども、実際のところ、我が家には、いくらの貯えがあるのだ。」
「いくらあるんだといわれても、貯金なんて全然ないわよ。あんたから貰う生活費では足らないから、私がパートに行って、補っているんじゃない。貯金なんてできるわけないでしょう。それより、一度、あんたに聞きたかったのは、あなたは貯金を、いくらもっているのよ。それを聞いておかないと、安心して歳をとれないわ。」
「俺は全然ないよ。月に１回、釣りに行って、付き合いで飲みに行く程度の余裕しかないよ。俺が死ねば、保険で三千万入るだろう。ローンの残金が半分くらいだから、これに退職金を加算すれば、あんまり深く考えなくても、何とかなるだろう。」
「なに呑気なことをいっているのよ。じゃあんた、いつ死ぬつもり。そう簡単に死ねないわよ。九十歳、百歳が普通になってくるから、年金以外の収入がない場合、毎月の生活費が足らなくなるから、不足分の合計が二千とか三千万円いると言われているのじゃないの。もうちょっと、真剣に勉強してよ。いつ潰れるか分からない会社に勤めていて、退職金が貰えなかったら、どうするのよ。あんたって、頭悪いね。馬鹿じゃない。」
「おい。馬鹿とはなんだ。おれはな。お前が相当なヘソクリを溜め込んでいると思っているのだが、その金額を教えろよ。」
「何をいっているのさ。そんなものあるわけないじゃない。夢でも見ているの。」
妻の佐和子は腰を上げて、パートへ行く準備を始めた。夫には愛想をつかしている。いくら言っても、この男からは何も出てこないという結論に達していた。

手を握った宮原の握力が強かったので、古河征四郎は表情をゆがめた。宮原の見えない意志を感じた。
「姉の里津子は元気にしておりますか。」
「それがね。1週間前になりますか、急に旅行をしたいといって、出かけてまだ戻ってきていないのです。私の弟子の中でも里津子さんはベテランですから、展示会の前に出かけるのは止めて欲しいと言ったのですが、残念です。おかげで発表会の準備が大変でした。」
「ええ。そうだったのですか。私には展示会の案内状を送ってきましたから、楽しみにして、本日、寄せていただいたのです。挨拶が遅れましたが、ご盛況での開催、おめでとうございます。」
一息ついて、古河征四郎は笑みを見せた。
宮原は会場の中央にある丸テーブルに進み、真ん中に飾ってあった比較的大ぶりのブランデーグラスを右手に持った。コンパニオンがグラスの三分の一ほどブランデーを入れた。
「みなさん。このように照明に向かってグラスを差し上げますと、ほら、バラの花が浮んでくるのが見えますでしょう。」
展示会場に、どよめきが起こった。
「本当だ。これはすごい。」
一斉に拍手で迎えられた。この喝采の渦の中で宮原健作はゆっくりとグラスを傾けてブランデーを飲み始めた。ブランデーグラスにはくびれがあって、アルコール度数の強いブランデーを少しづつ飲むために宮原は仰向けの姿勢になった。この時であるブランデーグラスが割れて、ガラスの破片が鋭い刃物となって、宮原の頸動脈を切り裂いたのであった。うつ伏せに倒れた際、グラスを持っていた右手が丸テーブルに当たって傾き、テーブルに載っていたブランデーグラスが周囲に散乱した。宮原が床に頭を打ち付けた衝撃でブランデーグラスの破片は宮原の頸部の奥深くに達した。この惨劇に会場は騒然となった。
後日、不思議な映像がネットに流れていた。それはガラスを溶かす炉に人間の切断した部分を投げ入れるガラス創作作家で有名な宮原健作の姿であった。彼は弟子の古河里津子との関係がこじれて、彼女を殺害し、ガラス炉の中へ遺棄していたのであった。里津子の肉体が溶け込んだガラス材料で宮原はグラスを製作した。ブランデーグラスが割れたのは里津子の魂の復讐であった。　　　　　　　　　　　　　　　終わり。

グラスの創作作家である宮原健作の発表展示会は盛況であった。協賛する洋酒メーカーは海外からも来ていたが、会場の隅で遠慮しながらも笑顔で場の雰囲気を眺めていた日本酒醸造元の貴公子、古河征四郎がいたことについて取材に来ていたマスコミの関係者は注目しなかった。会場の中央に円形のテーブルが置かれ、そこに新作のブランデーグラスが百個、バラの花びらを連想させるように並べられていた。そこには宮原の指示があるまでグラスには手を触れないでくださいという注意書きが添えられていた。
「このグラスにブランデーを注ぐと、バラの花びらが浮ぶのですか。」
好奇な目線で招待客の女性が丸テーブルの側に立っている警備員に声をかけた。周囲にいた人も注目して、説明を聞きたくて寄ってきた。
「詳しいことは先生がご説明なさいますので、もう、しばらくお待ちください。」
間髪を入れず、主催者の宮原が廊下に現れ、深く一礼して会場に入ってきた。信奉者なのだろう場内から一斉に拍手が起こった。
「みなさん。よくお越しいただきました。グラス製作を初めて三十年、この記念すべき時に、このような発表会を開催できましたことは大変幸せに思っております。今日はメーカーの方、販売店の方など多数の関係者の方に、ご協力いただきましたことについて厚く御礼申し上げます。」
この挨拶が合図だったのだろうか、別室に控えていたパーティーコンパニオンがブランデーの瓶を携えて入ってきた。宮原は挨拶をしながらも、部屋の隅にいた古河の姿をとらえていた。話し終えると古河のところに行って、無言で手を差し伸べた。＜続く＞

話し合う。これほど平和で和やかなことはない。表面的なスローガンとして話し合うことは基本であるが、話し合いの席に着く前に百パーセント白紙でいられたかということである。前もって、一定の結論を持って多くの人が交渉の場に臨んでいるように感じられる。たとえば、素人が嘴を挟むのは余計なお世話かもしれないが、どんな話し合いであっても、譲れない一線を保持しながら交渉していないだろうか。お見合いパーティーにしてもそうである。想定外の出遭いを求めながらも、最低限の条件を抱いて席に着くのではないだろうか。びっくりするような条件が提案される場合、どうしたらいいのか、対応に行き詰まることだってある。やむなく恐れ入りましたと相手の言いなりになるのか。第二次大戦後のＧＨＱとの話し合いでは、こうした要素も日本にあった。財閥が解体され、教育方針が革新され、社会制度がガラッと変えられた。敗戦国だから、突き付けられた条件を飲むしかなかった。しかし、日本人の知恵が土俵際で、しぶとく受け止める何かが、あったのではないだろうか。戦後復興はこうした根性から芽が出た。日本は米国に敗れてないと思うのではなく、敗北しながらも、新しい条件の下で、しぶとく工夫する日本人の知恵があった。私はこのように歴史を見ている。ところが、トランプ大統領の外交手法を見ていると、何かにツイートするにしても、事前に結論を持っているように思えてならない。だから、交渉するのではなく、交渉を装っているように見えてしまう。

阪神淡路大震災から1年半ほど経過して、知り合いと旅行の話をしていると、「最近はネットで買い物をしています。ほれ、この靴、ニューヨークの店で買って、おくられてきたものです。」と言われた。私は思わず「本当ですか。」と言って、絶句した。当時はネットで物を買う、しかも、ニューヨークの店から直接購入するというようなことは「奇抜」であった。それがどうですか。最近のネット販売の隆盛なこと。もう、何ですね、この流れは奇抜ではなく、平凡なビジネスになりましたね。クレジットカードからネットの電子貨幣の時代へと進もうとしています。貨幣を専門に扱う銀行業が苦境になっていると聞きますね。銀行の窓口に行かなくても、スマホで借入が出来たり、送金ができる時代になってきた。これまで重要な役割を果たしてきたものが、無用の長物になろうとしている。現金主義が揺らいできた。果たして将来、どのように経済は変貌していくのであろうか。こうした時代変革の中で上手に富を増やしていく人もあれば、衰退していく産業もある。ほんと、知恵とＩＴ技術を持たない人間は、どうなるのでしょうか。これから勉強しろといわれても、頭の構造が古いから、素直に対応できない。ところが、大臣の答弁を聞いていると、権限さえあれば、文書を受け取っても、受け取らないことにすると堂々と言える姿に驚いた。ネット時代を超えている。ＩＴ時代というより、古き良きアナログの雰囲気ではないか。国会では平凡な会話なのだろうね。