「ヘーラクレースの冒険・33」
　カウカソス山は北東の果てにある（というのは神話の中の設定で、実際はエーゲ海北東の内海・黒海とカスピ海に挟まれた山地にある）。ヘーラクレースはそこへたどり着くのに三カ月を要した。
　山頂につくと、神話で語られているように一人の若者が磔にされ、ハゲタカについばまれながら苦しげに唸り声をあげていた。
　ヘーラクレースはそのハゲタカを、棍棒で追い払った。そして、若者の体を縛り付けていた鎖を解いてあげたのである。
　「あなたはプロメーテウス様ですね」
　「そうです」と、若者は答えた。「ティーターンのプロメーテウスです。ゼウス神王の怒りを買って、このような仕打ちを受けていました」
　彼――プロメーテウスはそこまで言うと、ついばまれた腹を押さえながら、地面に膝をついた。
　「大丈夫ですか!?」
　「ええ……夜になれば不死の体になれますから、そうすれば……」
　「いいえ、夜を待たずとも、あなたは不死になれるのです」
　「どういうことです？　そもそもどうして、あなたはわたしを助けたのです」
　「事情は後で説明します。それよりも、ケイローン様と……ケンタウロスのケイローン様と交信をなさってください」
　「ケイローン？」
　その時、またしてもハゲタカが襲いかかってきたので、ヘーラクレースは棍棒を振り回した。
　「ここはわたしが食い止めます。早く！」
　「わかりました」
　プロメーテウスは意識を遠くへ飛ばして、ケイローンを探してみた。
　『ケイローンとやら、聞こえますか？　わたしはプロメーテウスという者です』
　答えはすぐに戻ってきた。
　『プロメーテウス殿、ようやくあなたと心を通わすことができた……』
　二人がテレパシーでやりとりをしている間、ヘーラクレースはしつこく襲いかかってくるハゲタカと闘っていた。そしてとうとう、ハゲタカの脳天に棍棒を直撃させることができ、ハゲタカはそのまま山の下へ落ちて行った。
　「まったく、すばしっこい奴だった……」
　ヘーラクレースが額の汗をぬぐった時だった。背後から光を感じて、振り向くと、まさにプロメーテウスの体が光り輝いていた。やがてその光が納まると、プロメーテウスの腹のキズはすっかり治っていたのだった。
　「良かった、ケイローン様から不死を受け取れたのですね」
　「はい、あなたのおかげです、ヘーラクレース」
　「いえ……あれ？　わたしはまだ名乗ってはいなかったような」
　「すべてケイローン殿から伺いましたよ。試練を受けるために旅をなさっている、ゼウス神王のご子息だと……ついてはお願いがあるのですが」
　「なんでしょう？」
　「ゼウス神王のわたしへの怒りを解いてもらえるように、取り成してもらえないでしょうか。おそらくこのまま下山しても、神王の怒りが解けぬ限り、また似たような苦しみを与えられるだけなのです」
　「わかりました……わたしに出来るかわかりませんが」
　ヘーラクレースは天に向かって大声でこう叫んだ。
　「ゼウス神王様！　まだお会いしたことはございませんが、本当にあなた様が本当の父上でいらっしゃるなら、どうか御姿をお見せください！」
　すると、雲に乗って眩いばかりの光をまとった男神が姿を現した――ゼウスに間違いなかった。
　「初めてではないぞ、我が息子よ。わしはそちがまだ赤ん坊のころに会っておる（ヘーラクレースにヘーラーのお乳を飲ませるために謀った時の話）」
　「では、まちがいなく、わたしはあなた様の息子なのですね。ではお願いがございます。どうかわたしに免じて、プロメーテウス様をお許しください」
　「うむ……そうだな、もう頃合いかも知れぬ」
　「では！」
　「ただし条件がある！……プロメーテウス、そなたはテティスについて重大な秘密を知っていると言っていたな。それを教えるのだ」
　テティスというのは――ヘーラーがゼウスの不実を怒って、一人でヘーパイストスを産んだとき、そのヘーパイストスを憎く思ったゼウスがヘーパイストスを闇に葬り去ろうと画策し、ヘーラーが窓辺でヘーパイストスをあやしているときに大地震を起こして、ヘーパイストスを窓の下の崖下に落とさせたことがあった。その時
ヘーパイストスを咄嗟に救おうと、自分も一緒に崖下に落ちたのが、海の女神であるテティスだったのである。テティスはそのまま行方をくらまし、ヘーパイストスが一人で何でもできるようになるまで匿い育て、今ではヘーパイストスの養母としてヘーラーからも信頼されていた。
　「彼女のことですか……わかりました。わたしが彼女を占った時に知ったことを教えましょう。彼女はとても母性が強く、実の子でなくても誠心誠意を尽くして育ててくれる、まさに海のような女神です。しかし、彼女には一つだけ幸運とも不幸とも言える運命があります。それは、彼女が産んだ子供は、必ず父親を超えてしまうのです。ですから、仮にゼウス様がテティスを妻に迎えたとしましょう。そうすると生まれてきた子は、父親を倒して新たな神王に上り詰めることになります」
　「なんと……」
　「ですから、生まれてくる子に今の地位を脅（おびや）かされたくなければ、彼女を妻に迎えては絶対にいけません」
　「なるほど、そういうことであったか」
　これを聞き、美女であるテティスを愛人にしようと考えていたゼウスだったが、すっぱりと諦めることにし、同時にプロメーテウスのことも解放してやることにしたのだった。