「双面邪裂剣（ふたおもて　やみを　さく　つき）・54」
　如月は、枝実子の部屋の箪笥の一番下から、白陽を取り出して、眺めていた。
　体内に融合した月影の力で、多少なりと反発するかと思えば、全くの無反応である。
　『そう言えば、エミリーにとっても全くのナマクラだったな』
　本来、白陽と月影は対を成しているはずである。それなのに、片桐家の歴史を振り返ってみると、何故か白陽の方が扱いにくいことが分かっている。
　月影は言わば邪剣。手にしたものを取り込み、闇へ引きずり込む可能性がある。だから、鏡姫は封印をしようと決意したのだ。
　だが白陽の方は、例え霊力が強くても、本当の力は発揮しない。歴代斎姫の中でも白陽を本当に扱えたのは僅か五人。その中でも霊よせの鈴を融合させていたのは二人だけである。また、斎姫どころか、分家の男児で扱えた者もいたらしい。
　月影よりも、白陽に選ばれる方が難しいのである。
　『霊力を鍛えても使えないのではな。……それでは、景虎は何故この刀を守っていたのだ？　私の魔力で穢れることを恐れたか……もしくは壊されては困るとでも思ったか』
　実際、如月はこの刀を目障りに思って、打ち砕いてしまおうとしたのだが、その途端に反発して発光し、却って自分が火傷を負いかねなかったこともあった。
　その時の発光からしても、この刀が相当な霊力を秘めていることは分かる。
　『どちらにしろ、近いうちにこの白陽が扱える人間が出て来るのかもしれぬ』
　如月は、白陽を元通りに仕舞って、考えた。
　『まあ、よかろう。エミリーにはもう、切り札はないのだから。……今頃、あの男が向かっているであろうな』


　その男は、夜の山道を歩いていた。
　東京からここまで、ただ歩いて来られるはずもないが、彼は「このまま行ってはいけない」という心の声に従って、電車を降りてしまった。
　それなのに、別の声が彼を尚も歩かせるのだ。
　「エミリーを……片桐枝実子を殺しなさい」
　そんなこと……と思うのに、声に逆らい切れない。
　「片桐枝実子を殺すのです、御身の手で。あやつは、このままでは諸悪にまみれて汚されていくであろう。そうなる前に……」
　『そんなこと……そんなこと出来ない！』
　初めて彼女と言葉を交わした時のことを覚えている。
　正直、嬉しくて上気していのは自分の方だったかもしれない。
　「みんなにエミリーって呼ばれてるんだね。俺もそう呼ぼうかな。それとも、枝実子って呼んでいい？」
　その男――真田の言葉に、どうぞお好きなように、と彼女は殊更（ことさら）丁寧に、それでも笑顔で答えてくれた。
　「そうかァ。嵐賀エミリーって君のことだったのか。良くゼミナールで読まれてるよね。凄くいいよ、君の作品。あ、俺の小説も聞いたことある？　俺さァ、オカルト物とか好きなんだよ。君は歴史とか神話とかが好きなんだね」
　夢中になってしゃべっている自分を、彼女はずっと見つめながら微笑んでいる。
　決して美人ではないのに、安心させてくれる笑顔。――真田はこれを求めていたのだ。
　なのに、彼女は言ってはならない一言を言った。
　「真田さん見てると、うちのお兄ちゃんを思い出すわ」
　だからこそ、あの日、父・誠司に告げられたことを、衝撃に押しつぶされながらも、受け止められたのかもしれない。
　「なんでだよ！　なんで、彼女と付き合っちゃいけないのさ、父さん！」
　誠司は、一枚の写真を息子に差し出した。
　その写真に写っていたもの。それは……。
　「だからこそ、片桐枝実子を殺すのです」
　――誰かが尚も追い打ちをかけるように、彼に囁く。
　「あやつが大罪を犯し、己の宿業に苛（さいな）まれる前に、あなたが楽にしてあげなければ……」
　そう……その方がいいのかもしれない。
　報われない想いに窒息しそうになりながら悶えているよりは、いっそのこと――それが彼女のためにもなるのなら……。
　『駄目だ！　絶対にそんなの！』
　足がよろけて、咄嗟に木に身を委ねる。
　だんだんと自分の意識が薄らいでいく。そして完全に失った時、この声に征服されてしまうだろうことを、真田こうしこは気付いていた。
　なんとしても、意識を失ってはいけない。
　殺してはならない、彼女を。何故なら……。
　「……枝実子……どうして、俺たち……」
　真田の意識は、そこで力尽きてしまった。


　ゴールデンウィークも中間に差し掛かり、明日からは三連休という、普通のとだったら楽しみで仕方ないその日も、枝実子は滝に打たれていた。
　こうして荒行を続けて行くうちに、心は洗われ、今まで見えなかったものが見えるようになってきた。
　片桐家宝刀の謎――如月も気にしていたそれを、枝実子も分かりかけてきた。
　「ニャーオ！　ニャーオ！」
　岸辺で景虎が鳴いている。
お昼にしようよ、と言っているのだ。この頃、章一も自身の修行に明け暮れているため、時を告げるのは景虎の役目になっていた。
　景虎の声で山から下りてきた章一が食事の支度をしている間、枝実子は薪に火をつけていた（ちなみに野外で食事をするつもりだった）。
　二人で互いの仕事をしている間、枝実子は荒行の間に得た答えを章一に話した。
　「それじゃ、白陽は使い物にならないじゃないか」
　章一は包丁を持ったまま言った。
　「そういうことになるな」
　「それじゃ、なんで如月から守っていたんだ、景虎」
　いきなり包丁を向けられて、景虎はピュッと枝実子の後ろに逃げ込んだ。
　「ニャ〜ン」
　「あ、ごめんごめん」
　それを見て、枝実子はクスクスっ笑ってから、代わりに答えた。
　「恐らく、如月の魔力で白陽が穢れてしまうか、壊されることを恐れてたんじゃないかな、今思うと。さもなければ、いずれ現れる白陽の継承者のために守っていたか」
　「白陽の継承者？」
　「ああ……片桐の血筋なら、分家の人間でも構わないんだ。そもそも俺だって本家の人間とも言えない。親父は跡を継がなかったんだから」
　「それじゃ何かい？　エミリーの飼い猫でありながら、他人のために働いてたのか、景虎は」
　「その言い方には語弊があるな。恐らく、白陽の継承者は俺と関係する人間なんだよ。だから、白陽の継承者のために働くってことは、私のためにもなるんだ」
　「ふうん」と言ってから、あれ？　と章一は思った。
　「私には分かる……その人とは近いうちに会える。だんだん、その人の霊気がこっちに近づいてきていることが分かるのよ……どうかしたのか？　ショウ」
　章一はやや目を点にしていた。
　「今さ……自分のこと“私”って言ったよね？」
　「え？」
　言われて見ると、声はそのままだが、言葉遣いが大分女らしくなってきた。以前は意識して使おうとしても、どうしても男言葉になっていたのに。
　如月の魔術が解け始めている。
　「もう少しだな……気合い入れないと」
　しかし、枝実子はまだ少しだけ不安だった。
　如月の魔術に打ち勝てたからといって、結局白陽は使えないし、月影が手に入るとは限らない（まだ二人は月影が如月の体内にあることを知らない）。
　しかし、正念場の時は近づきつつあった。