「双面邪裂剣（ふたおもて　やみを　さく　つき）・58」
　　　　　　　　６　　　　　　


　光影寺から使いの小坊主が来たとき、枝実子はちょうど舞台の衣装――紫のキトンを試着していたところだった。
　瑞樹がこんな早朝から電話をしてきたらしい。
　とにかく急いで、と言われたので、枝実子は着替えることなく山を駆け下り、景虎も付いていってしまったので、章一は（どの道そのつもりでいたので）東京へ帰る準備を始めた。
　光影寺へ枝実子が到着した途端に、瑞樹からの再度の電話が鳴った。
　「大変だよ、エミリー！」
　本当に慌てているらしく、聞いている方は耳が痛くなりそうだった。
　「何が大変なのよ、瑞樹ッ」
　「何がって……あれ？　エミリー、声戻ったの？」
　「もう完全復活よォ」
　枝実子はちょっと高飛車に笑ってから、スッと真顔に戻った。「それで、何が大変なのよ」
　「あ、そうそう。真田さんが行方不明なのよ！」
　「……え？　それ、いつから!?」
　「一昨日の夜からなの。みんな、初めのうちはいつもの夜遊びで、そのまま引っ掛けた女のところに泊まってるんじゃないかって思ってたんだけど」
　『相変わらず凄い言われよう……』
　大変な時だというのに、枝実子はそう思ってしまった。
　「でも、二日も家を空けるなんて、変でしょ？　あのガールフレンドなんか、もう半狂乱であの人のこと探してるよ」
　「それって、やっぱり如月に係わることなの？」
　「十中八九。調べてみたらね、真田さんが最後に姿を見られたのって、如月と一緒に歩いてた時だそうだもの」
　「当然、如月はそのことについてオトボケしてるんでしょうね」
　「あたりまえじゃない。話してて、殴ってやろうかと思ったぐらい、シラッとしてるのよ」
　明らかに真田を利用したらしいことは、枝実子にも想像がつく。
　だが、どこへ？
　「とりあえず、今朝までに戻ってこなかったら、こっちも行動を起こさないといけないって佳奈子先生が言ってたから、今朝そっちに佳奈子先生が向かったはずなんだ。元に戻ったんなら、こっちに帰っておいでよ」
　「分かった。佳奈子先生が着くまで、ここにいさせてもらうから、また何かあったら連絡して」
　「オッケー！」
　枝実子は受話器を置いてから、後ろで話を聞いていた住職の方を振り向いた。
　住職はただ頷いた。
　縁側で待っていた景虎は、ひげをピクピクッとさせて、起き上がった。
　普通の猫でさえ霊感のあるものを、神獣の生まれ変わりである景虎には、こんなにもはっきりとした霊気は簡単に見つけることができる。
　景虎は霊気のする方へ歩いて行った。
　寺の中の墓地に入る前に、錦鯉を放った大きな池がある。そこに、誰かがいた。
　池の傍の庭石に腰掛けた彼女は、まだ枝実子よりずっと若く、青地に紫陽花を描いた浴衣を着て、右腕の袖から包帯が見え隠れし、左足の脛にも包帯を巻いていた。身体中が怪我だらけと言っていい。
　景虎は池を眺めるその娘に声を掛けてみた。
　彼女は景虎に気付いて、にっこりと微笑んだ。
　美人とは言えないし、ちょっと太ってはいるが、純和風の顔だちをした優しそうな娘である。
　「おいで」
　彼女の手招きに、景虎は素直に応じた。
　間違いなく、景虎が感じた霊気は彼女のものだった。今はまだなんの修行もしていないために不安定なところがあるが、きっと枝実子にも劣らぬ霊能者になれるだろうと、景虎は感じ取った。
　「おまえ、どこの猫？　大伯父様（おおおじさま）の飼い猫？」
　オオオジって誰？　と景虎が思っていると、誰かが近付いてくる足音がした。
　「あ、やっぱり景虎だ。なにしてるんだ？」
　後から来た章一である。手に自分と枝実子の荷物を持っている。
　彼女は一瞬身構えたが、落ち着いて章一を見てから、元の穏やかな表情に戻った。
　「あれ……君は？」
　章一は、もうちょっと痩せればエミリーに似てる、と思いながら歩み寄った。
　「君、この寺の子？」
　その問いに、彼女が答えようとしていると、いきなり、
　「その子に近寄らないで！」
　と、悲鳴にも似た声が飛び込んできた。
　和服姿の老婆が、母屋の方から駆けて来る。
　「おばあ様……」
　と、その老婆を見て彼女が呟く。
　老婆は、駆け寄るなり、彼女のことを抱きしめた。
　「この子になんの御用ですか！」
　「え!?　あの……」
　なんと言うべきか困っている章一の代わりに、景虎が鳴く。
　「あ……ああ、すみません。あなたの子猫ですか？」
　「いえ、親友の猫なんですが……」
　そこへ騒ぎが聞こえたのか、枝実子と住職がやって来た。
　「世津子（せつこ）さん？」
　枝実子はそう言いながら、こっちへ歩いてきた。
　「まあ、枝実子お嬢さん！」
　と、老婆が答える。
　知り合い？　と章一が枝実子に聞くと、
　「御住職の一番下の妹さん。今は千葉の松戸の方に住んでるんですよね」
　「ご無沙汰をしております、お嬢さん。あ、じゃあ、お嬢さんのお友達なんですか？」
　「親友なんです」
　「まあ、これは。失礼を致しました。私ったら、つい……」
　老婆――北上（きたがみ）世津子に頭を下げられて、章一もつられてお辞儀をしてしまう。それを面白いと思ったのか、また景虎が鳴いた。
　「あら、景虎。遊んでもらってたの？」
　すると、彼女は答えた。
　「この子、お姉さんの猫なんですか？」
　「ええ、そうよ……世津子さんのお孫さんね」
　「はい」
　彼女は景虎を枝実子に返そうとして差し出した。だが、
　「まだ抱いてていいわ。すぐには帰らないから……景虎が離れたくないって顔してるもの」
　「ありがとうございます」
　その子は景虎を膝の上に乗せた。
　枝実子は景虎の様子から気付いていたのだ、この娘が並の娘ではないことを。そうでなくても、危うい波長で流れている霊気……。
　『この子……もしかして……』
　枝実子は、身を屈めてから、彼女の手を取って見た。
　すると……。
　『どうしたんだ？』
　章一が一瞬不安になったほど、瞬時に枝実子の表情が蒼白になった。
　枝実子は彼女を、自分の額に近づけた。
　「……あれ？」
　彼女は自分の足を軽く動かしてみた。
　膝の上にいた景虎が退くと、身を屈めて自分の脛をさすってみる。
　「どうしたの？　アヤ」
　世津子の問いに、治ったみたい、と彼女は答えた。
　「足の痛いの、取れたわ。おばあ様」
　「まあ……」
　「お姉さん、ヒーリングが出来るんですか？」
　少しも驚いている風がないところなど、やはり片桐の血筋のせいだろう。
　枝実子は微笑んでから、また彼女の手を取った。
　「私は片桐枝実子……あなたの名前は？」
　「アヤコ……北上郁子（きたがみ　あやこ）と言います」
　「北上郁子さん……忘れないわ、その名前。だから、あなたも私を忘れないで。きっと、また会いましょうね」
　枝実子はそう言い残して、母屋の方へと歩いて行った。
　「ニャーオ」
　と、景虎も郁子を見上げてから、枝実子の後を追って行った。
　章一も二人に会釈をしてから、彼女の後を追った。
　母屋に入ってから、何があった？　と枝実子に聞いてみた。
　まだ、少し蒼白な顔色。
　「これから、霊力を使わなきゃいけないだろうから、フルパワー使えなくて、足しか治してあげられなかったけど……実際に、あんな子がいるなんて……」
　「いったい、何が……」
　「ご覧になられましたか、嬢」
　住職も母屋に戻ってきて、障子を閉めながら言った。「あの子の怪我を」
　「透視したわけではなく、彼女の記憶が流れてきて……ほぼ全身に、傷が」
　「え……」
　章一は言葉を失ってしまった。