「箱庭・20」


　執筆の仕事をしだして二時間ぐらいたった頃。すっかりライターのことなど忘れていた私に、その電話の相手は私を驚かせるに十分な人だった。
　「崇原さん!?」
　「そんなにびっくりした？　何か立て込んでたの？」
　「あっ、いいえ、そうじゃなくて……男の人から電話があるなんて、意外なことだったから」
　「今までどうゆう生活してたの？　君」
　え？　それって変なの？　だって普通、女性に男性から電話が掛かってきたり、訪ねてきたりすることって、親とか兄弟とか、恋人とかじゃなければ、ありえないことよね？
　まさか、これも母の過剰な教育の一つだったの!?　だったら、これは第一歩。母の教育から逃げようとする、私の。
　「それより、どうかなさったんですか。こんな遅くに」
　「え？　遅いって、まだ八時……ああ、君の家ではそうなるんだろうね。ごめん、今度から気をつける」
　「あ!?　いいえ、いいえ！　いいんです。構わないでください。あの、それで？」
　「うん……ライターをね、忘れて行ったらしくて」
　「ああ！　あれ、崇原さんのだったんですか？」
　「やっぱり君のところか。君の家で煙草は吸わないようにしていたから、忘れるはずはないんだけどって思ってはみたんだけど」
　「庭に落ちてました。たぶん園芸棚を作る時に落とされたんですよ。飛蝶が見つけてくれたんですよ」
　「へェ、賢い猫だね。お礼言わなきゃ。親父に上京する時にもらった記念のやつなんだ。明日は日曜だし、取りに行っていいかな？」
　「明日？」
　考えてもみなかった。次の機会が「明日」になるなんて。
　「まずいかな。男が一人で女性の家に訪ねて行くなんて」
　崇原もだいぶ気にしてくれているらしく、そう言った。――やっと「お嬢様」として見られなくなったのに、自分の無知が墓穴を掘るなんて……。
　それに、自分の望みを叶えるためには、もう貞節だのなんのとは言っていられない。
　「あの……いらしてください。私も……お願いしたいことがあるので」
　「何？　力仕事？」
　「いいえ、そういうのじゃなくて……お一人で、いらしてくださいませんか。あなたにしかお頼みできないことなんです」
　崇原はしばらく考えているらしくて、黙っていた。けれど、快い声で言った。
　「いいよ。それじゃ、明日のお昼ごろに行くよ」
　電話が切れた後、私はその場に膝をついてしまった。
　とうとう、言った。
　もう、後戻りはできない――する気もない。
　母の教えに背く――でも、ある意味では母の教えどおりに生きることにもなる。
　すべては、明日にかかっていた。