「箱庭・40」
　「……ねえ、でもどうして結婚しないの？　あなたに子供を作らせたってことは、その人もあなたのこと……」
　「ううん。そうじゃないの」
　私は喬志からこの子を授かった経緯を、彼女に話してあげた。私がそんなことをしていると知って、相当なショックを受けたらしいことは、表情を見ればわかる。
　「度胸あるみたいね、その男。私なんか、途中であなたが死んじゃうんじゃないかと思って、気が気じゃなくて……」
　「途中でやめちゃうこともあったものね」
　「そうゆうこと、考えてくれないの？」
　「考えてくれてるみたいよ。多分、彼自身は少しも満たされていないと思う。それでも協力してくれたのよ」
　「で、そいつの顔が私そっくりなの？」
　「ええ」
　「背の高さも？」
　「背は……千鶴のが高いわね」
　「そんなにちっちゃいの？　まさか、TMレボ○ューションや藤○郁弥ぐらい？」
　「藤○郁弥って、身長一六三・五㎝だったよね」
　「一説には一六二・五㎝ともあるわ」
　「うん。だったら、喬志さんの方が二、三㎝高いわ」
　「それって、男にしては低いんだよ、わかってる？」
　「いいのよ。人間見た目じゃないでしょ？」
　などと言いつつ、初めは外見に惹かれたんだけど。――とにかく、千鶴は私の心を射止めた人間が、自分より劣っているとしたら嫌だから、確認したいのだ。他にもいくつか質問して、彼女もようやく納得してくれた。
　「きっとあなたのことだから、そいつも私みたいに骨抜きにしちゃうんだろうね」
　「まさか。彼には他に想う女性がいるのよ」
　「でも、そんな気がする」
　ようやく話の決着がついたころ、君子が私たちの荷物を持ってやってきた。
　「私、もう帰るけど、あなた達どうする？」
　と君子が言うので、千鶴は、
　「ああ、私はこのあと、稽古なの。稽古場行かないと」
　「私は帰るわ」と、私は言った。「電車、同じ線よね。一緒に帰りましょ……それじゃ、元気でね」
　「うん……あなたもね」
　「ありがとう」
　私と君子が公園を出るまで、千鶴はずっと見送ってくれていた――多分、彼女とはこれからも会えそうな気がする。
　駅まで歩く道のりで、君子は私に「崇原（そねはら）さんでしょ？」と聞いた。
　「食堂出ていくの見てて、ピンときちゃった。そうでしょ？　何ヶ月目？」
　「勝てないわね、あなたには。三ヵ月よ」
　「崇原さんは知ってるよね。でも会社のみんなには内緒にしてるんでしょ？」
　「その方がいいと思うの。彼も会社で仕事しづらくなっちゃうから」
　「だったら、一人味方を作っておいたら。今はごまかせるとして、お腹が大きくなってきたら……志津恵さんがいいわね」
　「そうね、そうするわ……あなたは？」
　「ん？」
　「あなたは味方になってくれないの？」
　「なってあげたいけど、私もう、会社に居なくなるから――結婚するのよ、私」
　「あ!?　だからアヤさんの担当外れたの？　相手の人って、お見合いしたって言ってた？」
　「うん。お父さんの部下でね、初めは嫌だったの。政略結婚だ！って反発してたんだ。でもね、付き合ってみると素敵な人でさ。考えてみれば、私、長女だけど上に兄がいるし、会社継ぐ必要もないんだから、政略云々ってことはないはずなのよね。お父さんはただ、純粋に私の結婚相手を選んでくれただけだったの」
　「好きなのね、その人のこと」
　私が聞くと、頬を赤らめながら君子はうなずいた。
　「そう、良かったわね。おめでとう」
　「ありがとう……紅藤ちゃん、結婚はした方がいいよ」
　真剣な表情で、君子は言った。「崇原さんとは無理でも、他の人でもいい人が見つかったら、結婚した方がいい。あなたのためだけじゃないよ。子供のためにも。子供の躾にはさ、父親の存在も必要だよ。私のお父さんもね、そう考えて、私が五歳のときに今のお母さんと再婚したの。私ね、お父さんの選択は間違ってなかったと思う――って言えるのは、お母さんがいい人だからだけど。やっぱり片親っていうのは、辛いよ。寂しいもの」
　「うん……参考にさせてもらうわ」
　ごめんね、君子。
　誰になんと言われても、この意志だけは変えるつもりはないの。だけど、彼女を安心させたくて、私は嘘をついた。