「箱庭・59」
　「あなたも聞かされてると思うけど、片桐家には古い伝承があるの」
　近江守護職・佐々木家から分かれた桐部家、そこからまた分かれて越後に移り住んだのが片桐家なのだが、その片桐家には始祖からの伝承があった。
　「その時が来るまで血筋を決して絶やすことなく、日本国中に広げなければならない。“御子”はその内より生まれる」
　この「御子」というのがどういう意味なのか分からないのだけど、とても重要なことだけは分かる。その為、私の祖母も郁子の祖母も、東京と千葉に上京して、家政婦として働いていたのだ。郁子の祖母・世津子はその奉公していた北上家の次男と相思相愛になって、戦後の混乱期を共に戦い抜き、結婚に至ったのである。
　このように、片桐家の子女は跡取りを除いて成人すると皆、各地に自分の居場所を求めて散らばるのが慣習になっている。喬志の母親もその一人だったとは……。
　「私ね、その伝承にある御子って、エミリー先生のことじゃないかって思ってたの」
　と郁子が言うので、嵐賀エミリーですか？　と私は聞きなおした。
　「ええ。私たちの大伯父様――道昭和尚（どうしょうおしょう）もね、片桐の嬢（じょう。エミリーのこと）は現代に蘇った斎姫（いつきひめ。一族を守る巫女）だって言ってたもの。それぐらい霊力が強いの。でも、エミリー先生はそれをあっけなく否定なさるのよ。〈いいえ、私ではないわ。私はその御子を育てるために遣わされた者よ〉って」
　「でも、エミリー先生は独身……」
　「そう、独身主義者。だから、育てるって意味が違うみたいね。子供を育てる、というのとは」
　私のような凡人には理解できないぐらい、奥が深いわ。
　「さてと……もう、崇原さんが舞い戻ってくることはないわね」
　郁子は私が食べ終わった物を片付けて、すぐに戻って来るわ、と階下へ降りていった。そして、濡れたタオルを手にして戻って来た。
　「これで胸元を拭いて、ヒーリングやってあげるから」
　「あ、すみません……」
　「いいのよ。それにしても、風邪薬も飲まずによく頑張ったわね」
　「大丈夫だろうとは思うんですけど、妊娠中に薬物って口にしない方がいいんじゃないかと……」
　「いい心掛けだわ」
　言われるとおり胸元を拭き、横になった。
　郁子のヒーリングは、口から気を吹き込む方法を取る。つまり、私の胸元に彼女の唇があたるのだ。過去に何度かやってもらっているが、なんと表現すればいいのだろうか、恥ずかしいという気持ちより、気持ちが空白になってしまうような感覚に陥ってしまう。でも効果は抜群で、すっかり治ってしまうのだ。
　だがその分、郁子が具合を悪くしてしまうことがある。
　ヒーリングを終えた直後、彼女は一回くしゃみをした。
　「アヤさん、大丈夫？」
　「うん……あなた、こんなに頭がボーッとしてたの？　よく会話できたわね」
　「具合が悪いのには慣れてますから」
　「そう……私はいつも健康だからなァ」
　彼女はフラッとした足取りで立ち上がった。
　「それじゃね。年末には家に来てね。祖母が待ってるから。飛蝶ちゃんもね」
　「アヤさん、本当に大丈夫なの？　少し休んでいかれた方が……」
　「大丈夫よ。私、風邪は三日で治す人間だから。……見送りはいいわ。あなたはもう少し寝てなさい」
　しかし、やっぱり私は寝床から出なくてはならなくなった。
　“ダダダダッダダッ”
　「キャア！　アヤさァーん！」
　階段を滑り落ちた彼女は、私が見に行くと、廊下に倒れたまま携帯電話でご主人・高木祥（たかぎ　しょう）と話していた。
　「お願い、ショオ。迎えにきて……」
　「見舞いに行っといて、何をやってるんだい？　アヤ……」
　と言っているご主人の声が聞こえたような気がした。