「雪原の桃花、白夜に十六夜月――「箱庭」異聞・6」
　「ホント？」
　自信がなかったわけではないけれど、俺は念のために彼女に聞いてみた。
　「はい……こんな私でいいのなら」
　「いいに決まってる。良かった……そこだけ夢の通りにならなくて」
　俺がそういうと、彼女は微笑んでくれた。
　「それじゃ、さっそくだけど君のご家族にご挨拶に行かなきゃ」
　「え!?　そ、それはまだ早いです！　あの……日を改めてにしてください」
　「そうだね。でも近いうちに行くから。飛蝶が生まれるまでにここに引っ越して来なきゃいけないんだからさ」
　「それなら最低でもまだ二カ月あります。飛蝶は生後二カ月でうちに来たんですから」
　「あっ、生まれてすぐじゃないんだね」
　「喬志さんったら、猫好きの割にはあまり知らないんですね。子猫をもらうときは、生後二か月まで待たなきゃいけないんですよ。その間に、子猫は母猫から独り立ちするための教育を受けるんです」
　「へえ……」
　それからしばらくして、立ち話ばかりしてもいられないから、二人で駅前まで歩くことにした。聞けば、彼女は夕べお姉さんの家に泊まって、そのまま家に帰っていないという。親御さんが心配しているかどうかは疑わしいけれど、それでも早く帰らないことには、また何を言われるか分らない――そうゆう心配もあって、今日は挨拶に来てほしくなかったのか。
　俺たちは歩きながらも、また少し話をした。その時、俺は妹の史織の言葉を思い出した。
　そのこと、思い切って聞いてみるか。
　「ねえ、ところで……うちの妹に、なにかお願い事されなかった？」
　すると沙耶は「え!?」と途端に赤面した。
　そして、恥ずかしそうに答えた。
　「あの……私のママになって……って」
　「ええっと、それってつまり……」
　俺と沙耶の子供として生まれてくるって意味だよな、妹よ。
　「大丈夫だよ、二人目もちゃんと産めるよ……って、言ってくれたの、史織さん。おかげで夢の中の私は、かなり勇気づけられたのよ」
　「……そっか」
　そういうことなら、なんとしても結婚しなきゃな。沙耶の親御さん相手だと、かなり揉めそうな気もするけど……でも、そんな不安も今は払い除けられるぐらい、今の俺は晴れ晴れとした気持ちだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終