「しばし花園に百合が咲く・8」
　二人はお酒をちょこちょこと飲みながら、子供のころの話などをした。
　それで少し緊張がほぐれたことを見定めた女帝は、思い切って茉莉に聞いた。
　「姫は、初体験は私とでしょうけど……初恋は？」
　茉莉は一瞬で頬が火照るのを感じた。
　茉莉が言葉に困っていると、女帝は溜息まじりの笑顔を見せた。
　「私はね、初恋の相手が初体験の相手でもあるの」
　「そう……だったのですか？」
　「ええ。私が十四歳の時よ。それまでは、彼女に対する気持ちが恋だなんて気がつかなかったの。でも、相手が父親の勧めで結婚すると聞いて……」
　それを聞いて茉莉はハッとした……それに気付いた女帝は、
　「どうかした？」
　「いえ、あの……私もまったく同じだったので」
　「まあ、そうだったの」
　「はい……七重が結婚すると聞いて、それがどうしても嫌で、彼女に泣いてすがりついたのですが……私の思いを受け入れてはくれませんでした」
　「そう……無理もないわ。世間一般は女同士の恋なんて、受け入れてはくれないものよ」
　「はい……」
　「でも、私の場合は受け入れてもらえたの……というか、私も彼女に恋していると気づいたのは、彼女に抱かれている最中だったわ」
　「まあ!?」と、茉莉が驚くと、女帝は面白そうに笑った。
　「小藤と言って、私の乳母の姪にあたる娘で、私より五歳年上だった。つまり当時十九歳……世間一般では行き遅れと言われてもおかしくない年齢だった。それで、彼女の父親が縁談を持ってきて、無理矢理まとめてしまったのね。それで小藤は、私のもとを去る前夜に、私の褥に忍んできた……。それで泣きながら告白してきたの、ずっと私が好きだったって。だから、最後の思い出をくださいって。知らない男に汚される前に。だからね……いいよって、言ってあげたの」
　女帝はそう言うと、茉莉の手から盃を取り上げて、膳に置いた。
　「そうしたら、私に口づけしてきて……」
　女帝は茉莉の唇に口づけをすると、そのまま押し倒した。
　「そして、一枚ずつ、私の衣を肌蹴（はだけ）させた」
　女帝は言いながら、茉莉の夜着の前を開いた――白い、まだ未成熟な裸体が現れる。
　「それから、首筋から指を這わせて……」
　女帝の指が茉莉の首筋から、鎖骨、胸へと滑って行くと、茉莉が思わず甘い声をあげた。
　茉莉が恥ずかしそうに顔を赤らめると、
　「もう大丈夫よ、みんな寝てるわ」
　「……はい、主上（おかみ）」
　「……光（ひかる）と呼んで」
　「光さま……ですか？」
　「私の本名は光子（てるこ）というの。だからその最初の一文字を取って、光……父と母はそう呼んでくれるのよ」
　「院と皇太后さま……お二人だけですか？」
　「そうよ。妹（女二の宮）と弟（亡き帝）は“姉上”と呼んでいたから、この二人だけが呼んでいたわ」
　「そのような大事な呼び名を、私めが……」
　「いいのよ。あなたは私の妻になるのですもの」
　女帝――光は茉莉を横たわらせたまま、彼女の体のあらゆるところに指を滑らせた。そのうちに茉莉の息遣いが激しくなってきて、しまいに茉莉の口から言葉がついて出た。
　「……もっと！」
　「ん？」と光が聞き返す。
　「もっと……激しくしても……」
　茉莉が恥ずかしがっているのが可愛くて、光は彼女の頬と唇に続けて口づけた。
　「あの時の私も、これぐらいでそう言ったの。“女房達が男君ともっと激しいことをしているのを知っているわ。だから、私にもして”って。そしたら……」
　光は茉莉の体を起して、夜着を全部脱がせ、自分も裸になった。
　「あとは……体で話すわね」
　その夜の二人の甘美の声は、明け方近くまで続いた――と、のちに清涼殿の女房達は話すのだった。