「夢のまたユメ・23」


　「……てなわけで、今日は大変だったのよ」
　と、百合かは言ってから、アイスココアをごくごくと飲んだ。
　「うん、そうみたいだね」と翔太は言った。「こんな寒い時期に、アイスココアを一気飲みするぐらい、体が熱くなっちゃってるんだ」
　二人はファンタジアが入っているショッピングモール・SARIOの一階にある喫茶店でお茶をしていた。せっかくのクリスマスなのだから、もっと洒落たレストランで食事でもすればいいものを、この二人にはそんな余裕は時間的にない。
　「今日は何時までいられるの？」
　と翔太が聞くので、「う〜ん………」と悩んでから百合香は答えた。
　「6時……かな。明日も朝早いから」
　「リリィは家に帰ってからが忙しいんだよな」
　「忙しいと言うか……姫蝶と過ごす時間も大事にしたいのよ。あの子は私と兄がいない間、一人でお留守番してるんだもん」
　「ああ、そうだね……つまり、リリィが家にさえいられればいいんだから……」
　「それより、次は……」
　いつ会う？　と百合香が言葉を続けようとすると、
　「よし！」と翔太は立ち上がった。「今からリリィの家に行こう！」
　つい大声になったので、一瞬だけ周りの客に注目されたが、本当に一瞬だけで済んだ――ほかの客も自分たちのラブラブを維持していたいので、周りを気にしてなどいられないようである。そのため、百合香もそれほど恥ずかしい思いをしなくて済んだ。
　「う、うちに来るの？……今から？」
　「だめ？」
　「だめって言うか……キィちゃんが初めてのお客様に引っかいたりしないかと……」
　「それは徐々に慣らしていこうって、前にも話したじゃん」
　「そうなんだけど……部屋片付けてあったかしら……」
　「俺とリリィの間でそんな遠慮はなし！」
　というわけで……。
　「キィちゃん、初めてのお客様を連れてきたんだけど……」
　翔太を連れて帰ると、姫蝶は玄関で座ったまま硬直してしまった――きっと、見たことのない人間の男がいるので、威嚇するか逃げ出すかしたいのに、その横に立っているのは紛れもなく「私のお姉様」だから、そんなことはできない……と、思っているのだろう。
　まァ予想通りの行動だったので、百合香は姫蝶を抱き上げながら家の中へ入った。
　「ハイ、先ずはキィちゃんのごはんかな？」
　すると姫蝶は「みにゃあ〜」と色っぽく甘えた声を出した。
　「おお！　可愛い声」
　すると、姫蝶は咄嗟に「ファッ!!」と威嚇した。
　「うわっ」と翔太はすぐに手を引っ込めたので、怪我はなかったが、百合香もすぐに怒った。
　「コラッ！　キィ！」
　「いいって、怒んなくて。何もあぶないことしてないし。それより……」
　脅して見せた姫蝶だったが、今は怯えるように百合香の首元に顔を潜りこませていた――本人は隠れているつもりなのである。
　「ごめんね、人見知りな妹で」
　「娘だろ？　姫蝶はリリィのこと母親だと思ってるんだ」
　「そうかもしんないけど、私は、キィのあの“みにゃあ”って泣き方は、猫語で“お姉様”って呼んでくれているんだと思ってるんだけど」
　「そこは百合的萌え妄想しなくてもいいだろ？」
　とりあえず姫蝶を猫部屋へ連れて行って、ドアを閉めた。
　「ドア閉めちゃえば姫蝶は出てこられないから、私は洗濯物を取り込んできちゃうね。その間……」
　百合香は猫部屋の隣――つまり自分の部屋をあけた。
　「ここで待ってて」
　「うん……散らかってはいないけど、ちょっと狭いね」
　８畳部屋なのだが、勉強机と本棚が２つ、箪笥代わりの衣装ケース（引き出しタイプ）が６段も積みあがっており、その隣に洋服ダンス（スーツやお洒落着など、吊るして仕舞う服用）、そして本棚が２つ。テレビの横のCDやDVDを収納している棚も元は小型の本棚らしい。とにかくかなり物が多いので、部屋が狭く感じるのだ。その上、今はこたつまで出ている。
　「どうやって寝てるの？」
　「こたつを端に移動して、布団を敷いて寝てる」
　「カーペットの部屋なのに、布団？」
　「普通はベッドだって言いたいんでしょ。でも置けなかったの」
　「リリィって……仕事じゃないと、収納下手かもね（ファンタジアの仕事だったらちゃんと片付けられる）」
　「はい、よく言われます(-_-; 」
　それでも翔太はコタツに入って待っていることにした。