「夢のまたユメ・44」　数日後。　翔太が勤務している会社――正確に言うと翔太の父親が経営している出版社では、会議が行われていた。　それまで文学書は純文学しか扱っていなかったその会社では、最近の傾向を取り入れて、とうとうライトノベルの雑誌を創刊することが決定した。その新しい雑誌の編集部を立ち上げるとともに、創刊号に執筆してもらう作家を誰にするか話し合っていた。　その会議室の末席に翔太も座っていた、営業部の人間として。　執筆者候補の一覧表には、年末秋葉原で会った紅藤沙耶（くどうさや。崇原沙耶の筆名）の名前もあった。後は草薙建（くさなぎ　たける）(漫画家タケルノミコトとミヤヅヒメ　の、脚本担当のタケルノミコトの方)や、竹林紫衣郁（たけばやし　しいか）など、紅藤沙耶と同じ専門学校・芸術学院の卒業生たちが名を連ねていた。　『これって、やっぱり紹介者は北上郁子（きたがみ　あやこ）先生なのかなァ……』　と、翔太は思った。紅藤沙耶も草薙建も北上郁子親戚でもあるから。　「他にも執筆を頼みたい作家に心当たりはありませんか？」　編集長になることが内定している社員が言うと、その隣に座っていた社員が言った。　「草薙先生の小説の挿絵は、やっぱりミヤヅヒメ先生に書いてもらうのか？」　「それもいいし……草薙先生はお兄さんもイラストレーターなんだよ」　「草薙大和（くさなぎ　やまと）だろ？　知ってる。川村忍先生が良く好んで挿絵を描いてもらってた作家だろ」　「兄妹の共作か……それもいいね」と言ったのは、他の社員だった。　「しかし、紅藤先生も草薙先生も、旦那さんがうちのライバル社である海源書房の社員だろ？　引き受けてもらえるのか？」　「それは大丈夫だと思いますよ。現に草薙先生は海源書房とは縁もゆかりもない雑誌で漫画描いてるわけですし。そこは気にしなくていいと、北上先生が言ってました」　『やっぱり北上先生が絡んでたか(^_^;)』　翔太はこっそりと苦笑いした。すると、　「他にも候補者はいないのか？」と社長の長峰勝幸（ながみね　かつゆき）は言った。「イラストレーターではなく、小説家の方だ」　「ライトノベルを読んでいる社員からもアンケートを取って、この先生方を選出したのですが」　「ふうん……長峰君は？」　勝幸の言葉に誰もが黙る中、かなり間を置いて、　「え？」と翔太が返事をした。　「営業部の長峰君。君ならライトノベルもかなり読んでるだろう。ネット小説なども」　「……」　百合香の名前を言わせようとしているのか？　と勘繰ったが、翔太はそこには触れずに、こう言った。　「紅藤先生には直接お会いしたことがあります。あの先生は交友関係も広いようですから、先生に紹介していただくというのは如何でしょうか」　「ほう……」　息子の切り返しに多少感心していると、編集長が翔太に言った。　「え？　紅藤先生に会ったことあるの？」　「はい。年末に友人と行ったところで、偶然お会いしまして。ご主人と一緒にいらっしゃって」　「崇原さんにも会ったのか!?」　「はい、名刺も交換させていただきました」　「それは都合がいい。じゃあ、紅藤先生に交渉に行く時は、君も同行してもらおうかな」　「あっ、はい。是非！」　それからしばらくして会議が終わり、皆が会議室から出ようとしているところを、翔太は父親に呼び止められた。　「ちょっと来い」　「……はい、社長」　皆が出て行ってから、勝幸は言った。　「おまえの彼女は推薦しなくていいのか？」　「やっぱり、俺のこと試したな？　父さん」　二人だけになったので、翔太は息子の顔に戻った。　「書いてるんだろ？　書籍も出してるって聞いたが」　「書いてるけど……俺が推薦したら、完全にコネになるじゃないか」　「それが嫌なのか。おまえの彼女も、自分の作品をおまえに売り込ませようとはしないのか？」　「リリィはそんな女じゃないよ！　第一、彼女は俺の父親がどこの出版社の社長なのか、一度も聞いたことがない」　「そうか……勘繰って悪かったな。週末、会わせてくれるんだろ？　母さんから聞いたぞ」　「ああ。わざわざ、仕事休んでもらったんだ」　「そうか。会うのが楽しみだな」　勝幸は翔太の肩をポンポンッと叩いてから、会議室を出て行った。　『やっぱり、そうゆう風に思われるんだよな。歳の離れた女が、まだ若い男と結婚しようとするのは、なにか裏があるんじゃないかって』　百合香からメールが届いたのは、ちょうどそんな時だった。　《明日お休みだから、今日は遅くまで外出しても大丈夫なの。翔太は？》　翔太はすぐに返事を書いた。　《今日は早く帰れるから、どっか食事にでも行こうか？》　すると返事はすぐに戻ってきた。　《じゃあ、駅前で待ち合わせましょ》　翔太は、楽しいはずの百合香とのメールのやりとりが、今は少し辛く思えた。　百合香と会って、食事だけで済むわけがない。　しかし今日は百合香の自宅ではないから、あまり長い時間一緒にはいられない。　けれど、　『誰にも聞かれてない安心感から、いい声出すこと(^。^)』　百合香の美声を独り占めできるのも、翔太の幸せの一つだった。　十分に百合香で満喫した後は……百合香を眠らせないようにするので必死になった。　「リリィ、起きろ！　お兄さんが帰ってくる前に帰るんだろ！」　「う……うん」　最近仕事量が増えたせいか、家でもうたた寝をしてしまうことが増えた百合香は、翔太との営みの後が一番眠いようだった。　それでもなんとか洗顔で目を覚ました百合香は、　「お待たせ」と愛らしい笑顔で翔太の腕に絡まってきた。「家まで送ってくれるんでしょ？」　「うん、夜道は一人じゃ怖いんだろ？　ちゃんと送るよ」　二人はタクシーで百合香の家に向かった。　車中で、翔太は近いうちに紅藤沙耶と会うことになったことを話した。　「へェ〜、沙耶さんが翔太の会社で書くんだァ」　「まだ分からないけど、なんとか承諾してもらえるように頑張るよ」　「頑張って。その雑誌できたら、私も買うね」　「あげるよ、もらえるから。……なあ、リリィ」　「ん〜？」　「リリィも、書きたい？　その雑誌で……」　「う〜ん……」　百合香は背もたれに更にもたれながら、考えた。　「それってつまり、あなたのコネでってことでしょ？　嫌よ。それは私の実力じゃないもの。私は実力で勝負して、認められて、本を出したいの。認められもしないのに、形にしたって、みっともないだけよ」　「うん……リリィならそう言うと思った」　早く家族に会わせたい――と、翔太は思っていた。そうすれば、百合香がどんな人なのか、ちゃんと理解してもらえる。自分にとってどんなに大事な人なのかも。　『そうして、誰もが納得してから、俺がリリィの小説を出版するんだ！　今はしがない営業マンだけど、いずれは編集部に移って……』　翔太の野望が膨らみつつあるのを、今は誰も止められなかった。