Ｃさんから、明日から始まる祭りについてＴＥＬがあった。
太鼓に我が自治会から誰が参加するかという問い合わせだった。
ここ８年間、私と我が宿敵Ｅさんの二人が参加だった。
連合でやりながら、
肩身の狭い思いをしてきたものだった。

ただし、長男・次男と太鼓を叩き続けてきた。
親子で春も秋も目一杯太鼓で活躍させてもらっている。
宵宮の帰りの一番太鼓は、長男の出番だった。
飲み屋街を祝儀をもらうために、
店から店へと渡り歩く太鼓の音色。
それを叩いていたのが小学生の我が長男だった。

長男の太鼓は筋が良いと、長老に褒められた。
一番太鼓を押しながら、
得意満面で夢中になって太鼓を叩いていた長男の顔が目に浮かぶ。
「この子の太鼓、いいねぇ」
「俺の子です」
「そうかね、筋がいいよ」
「ありがとうございます」
親父は、長男の太鼓を聞きながら、酒によって夢見心地であった。

懐かしいなぁ・・・。
できれば・・・そんなことはありえないか・・・。

本部に集結すると、男たちは一升瓶とビール瓶を片手に、
お互いに注ぎあい、語り合い、和やかに談笑するものだった。
はっぴと鉢巻とがいなせに光る。
「久しぶりらね」
「元気らってけ」
「ほれほれ飲みなせや」
世代を越えたそんな会話があっちこっちで交わされる。

小学生だった我が長男は、
子供たちと一緒におにぎりを頬張り、
唐揚に手をかけている。
今夜は男の子たちも無礼講である。
そんな中で、野暮こき親父がやってきて、
「おめぇの兄ちゃん、ゆうこときかんすけ、おこっといたれ」
とぐてんぐてんの酔っ払い状態だった。
「はー、ありがとうございます」

「ほれ、出発の時間られ。」
「何してんだ。はよ酒止めて、準備しろて。」
いよいよ本宮の宮のぼりの時刻になった。
気合が入り、男たちはまた太鼓と神輿の周りに集結する。
空はピー感の青空の日もあれば、
台風直前のすさまじい年もあった。

その一こま一こまが忘れられない思い出である。

男は、祭りに集つまった。
祭りは、男だった。
そんな地域には、親父の会はこの祭りの場に確かに存在していたのである。

明日の晩は、町内のふれ太鼓である。
土日は、祭りで飲み続け。

この時期、山ノ下に生まれて本当によかったと感じる。