日曜日は、末広連合の運動会があった。
8町内合同のこの運動会は、今年で21年目を迎えた。
先輩たちの努力に頭が下がる思いがする。
何よりも続けることの大切さである。
みんなの力を結集しなければできないこのような盛大な行事を、
ボランティアで続けてきた人たちのおかげさまなのだ。

その基盤に山の下祭りがあることは確かだった。
祭りの木遣りの会の人たちが中心となって運営している。
自治会長は来賓として参加するだけである。
事前・当日の準備は、子ども会を中心とした各自治会の役員に任されている。
朝8時に大山台に集合し、運び込まれた荷物を整理し、テントを張る。
会場準備を手際よく済ませて、参加者がやってくるのを待っている。

お年寄りがとても多い。そして、子供たちは年々少なくなってきている。
中国から働きに来ているお嬢さんたちも大勢参加した。
ワークセンターの人たちも２０名近く参加する。
センターの人は、テントを張って臨時の販売所を開設する。
お祭りとは、こうして様々な人たちを一つにつなげる力があった。

私は、この運動会に参加することで、山の下の子供たちの顔を覚えた。
子供たちも、役員の私たちの顔をちらりとでも覚えてくれたと思っている。
お年寄りたちは、年々平均年齢をあげている。
走る姿も危なっかしい人もいるが、みんな童心に帰って楽しんでいる。
そんな中で、今年は走らなかった人もいた。
それは、それで寂しいことだった。
しかし、私たち役員の顔は覚えてもらえた。

今年の実行委員長は、我らやろう会のＣさんだった。
役員の中にも、やろう会のメンバーが5名も参加していた。
私たちにとっては、こうした活動は当たり前のことと思えるようになっている。

反省会の顔ぶれを見たとき、世代交代が始まっていることを知った。
「俺の言うことを何で聞けない」と野暮をこく人がいなくなったからだ。
とても和気藹々として、民主的に運営されている。
親分は必要ないのだ。

晴天の下、実に充実して心地よい疲労感につつまれた。
おかげで、3時半から7時近くまで飲み続けることもできた。