いつもならば走っている時刻だ。
東港線を万代シティ方面に向かい、柳都大橋を渡る。
降りたら右折して対岸に朱鷺メッセを見ながら、信濃川沿いに走る。
すると、みなとピアが見えてくる。ここは、堀の横を通り、
下町の路地を抜ける。海の香りがすると、右手にみなとトンネルが見える。
坂をゆっくりと下り、トンネルの中に入ると早朝は人もいない。
「2001年宇宙の旅」の宇宙飛行士のような気分で、
無機質な人工物の中で息の音だけを響かせて一人走る。
トンネルを抜けると、そこは山の下だった。
神社の前を通り、一気に紡績角まで走る。
この頃は、すでに膝の痛みやふくらはぎの違和感を感じている頃だ。
角を曲がるとタイムを気にしながら、サークルＫでゴールだった。

ジョギングは、実に孤独なスポーツだ。
私にとって、それはストイックに自分を追い込み、
精神的なカタルシスを得るための精神修養の場でもあった。
一人であることで、自分の体と対話できる。
あっちこっちがきしんでくるが、そのきしみをなだめすかしながら走っていく。

見える景色は、季節を敏感に反映していた。
目から季節の移り変わりを感ずる。
１月のトンネルから始まった本格的なトレーニングは、
早くも半年の月日がたった。
緑が鮮やかに濃くなり、ぐいぐいと伸びようとする自然の息吹を感じる。

山に登ると、力を山からいただいて帰ってきた。
山の気を吸いこみ、山に溶けることで、英気は培われた。
自然の中の一つである自分を、再び自然の中の循環の中に取り込むことで、
素直でピュアな自分に生まれ変われる。
全ての細胞が生まれ変わり、入れ替わったとしても、
私が私であるように、
その私である私と出会えることが、山に入る喜びだった。

何でこんなことを書いているのだろうか？
昨日辺りから体調が戻っている。
石はすでにどこかに流れ去り、肝臓の方も以前のまま機能を回復しつつある。
「ああー、健康であることのありがたさよ」
先週の今頃は、長岡に向かうバスの中で、一人座席で体を折り曲げ、
胆石の痛みに歯を食いしばって耐えていたのである。
鈍痛から、波のように激痛に変わるが、
降りることも、救急車を呼ぶことも許されぬ状況だった。
それを思うと、走れないこのさわやかな早朝が、何だかもったいなく嬉しいのだ。

ゴールした後、自宅に変えると、ゴミ捨ての仕事が待っていた。
今週は、全部父にやってもらった。
私が倒れるということは、走れなくなるということだけではないのである。
我が家の家庭生活の崩壊につながる一大事なのだ。

飲み続け、飲み歩いている親父たちは、そのことを自覚していない。
気づいたときには、手遅れという場合もあるのだ。
開けてみたら、手も付けられず、再び縫い直した例もある。
余命三ヶ月と言われたら、どうすればよいのだろうか？
残された家族は・・・。

明日のことは誰も分からないのだ。
県大会へ向かうバスの中で、まさかの胆石が騒ぎ暴れだすのも人生なのだ。
今日を手術後の痛みに耐えながら、病院のベットで迎えていたかもしれない。
そんなことを思うと、この執行猶予はありがいたなと神様に感謝である。

「自分の体との対話」
「素直でピュアな私であること」
それは、日々の生活でも大切な養生訓なのだと思った。