ヘラ釣りを始めたのは、Ｓさんと出会ったからだった。
畑の開墾を行っているとき、Ｓさんはやって来た。
この畑を取り仕切る顔役でもある。
70代の頑固親父そのものの風貌と、
爽やかに自分の趣味にのめり込む姿とに、
何かそこいら辺の年寄りとは違ったものを私は感じた。

彼は、竿一本を携えて、飄々と畑にやってくる。
畑仕事が終わると、やおら竿を出してヘラ釣りに向かう。
畑の水場が、そのまま釣り場なのだ。
釣れるのだろうか？
様子を見ていると、次々にヘラを釣り上げた。
それも30ｃｍ級はざらなのだ。
「へーーーー」と、私の感嘆の声。
そんなすごいことをごくごく自然にやってのける。
名人の品格がその釣り姿から感じられた。

「よし、私もヘラ釣りに挑戦しよう」
しかし、釣り素人の私にとって、
どのような道具をそろえたらよいのか、
皆目検討がつかなかった。
その時、我が大先輩のＯさんが助け舟を出してくれたのである。
一緒に釣具やへ行き、アドバイスをもらいながら、
私は、1200円の安竿を買い、
ヘラ釣りのグッズをそろえた。

後は、日々の試行錯誤の中から学ぶことばかりだった。
相手は水面下。
いかに泳ぎ、いかに餌を狙い、いかに餌を食べているのか？
見えない水面下のヘラたちの動きを察知して、
あたりを待ち、合わせていくのである。
微妙なあたりは、浮きのアンテナで感じ取ることが出来る。
では、いったいどこで合わせたらよいのか。
それが魚と私との駆け引きなのである。

攻撃的な釣りだと思った。
絶えず考え、感じながら、浮きの動きに集中するのだ。
迷うことも多く、実は失敗の連続である。
それなのに、私を夢中にさせるのは何故なのか。

狩猟はある面ではＤＮＡの中に存在する本能的な欲求なのではないだろうか？

名人と話しながら、この名人のように老いたいと私は思った。
さながらその釣り姿は、「老人と川」なのだ。