父が、昨日からディケァセンターに行くことになった。
介護保険の関係からか、
担当の人が引きこもっている父を心配して、
日帰りのセンターを紹介してくれたのだった。

山の下には、実はこうしたセンターがいつの間にかたくさんできていた。
それは、この町の住人に十分なニーズずあるからだった。
10年前とは違う町になっている。
センターの送り迎えで、
一日を所員の人の世話になってと過ごさねばならない人が、
どこの町にも増えたということである。

老人の一人暮らしほど、侘しく辛い生活はないだろうと思う。
父にはまだ母が居て、こうして家族が一緒に暮らしている。
具合が悪ければ、すぐに病院へ連れて行ける家族の目がある。
しかし、一人暮らしの老人には、話し相手すら存在しないのだ。
父は、家ではテレビをつけっぱなしで寝ていることが多かった。
いずれ私も行く場所である。
「寂しいだろうなあ」「辛いだろうなあ」と思う。

だから、こうした老いの孤独に気づき、
人と人とをつなげるシステムが地域社会には求められている。
その一つがこうした老人介護センターなのだと思った。

父は、将棋を指してきた。
父は、久しぶりに他人と喋った。
父は、大勢の中で笑顔で過ごした。
父は、感謝の言葉を何度も言った。
人付き合いの苦手な父は、人の中に入って何かを学んだはずである。

母は心配していたが、父は次も行くような気がする。