ただ今、長岡から帰還した。
強風のために特急が40分間の遅れだった。
仕方なく、新幹線に乗ってきた。
さっきまで長岡で飲んでいたのだ。
なんというスピードであろうか。

尊敬する師と仲間との三人の飲み会だった。
私が休職したために開かれなかった会であった。
2年ぶりの再会。
それぞれがそれぞれの人生の中で見つけたものは、
共通するものと感じた。

ここにあるもの。
それをどう人に伝えていくか。
師は「降りていく生き方」と表現し、
私は「居ても居なくてもよい存在」と語った。
突っ走っている中では、
分かち合えなかったものを、
復帰した今、71歳の師と分かち合えることが嬉しかった。

肩の力は抜けた。
トップランナーはリタイヤした。
その覚悟と脱力感の中で、
子どもたちの心と出会った。
駄目でよかった。
本当に駄目でなかったらこの境地は分からなかったと思う。

3時間はあっと言う間であった。
もっともっと語り合いたかった。
しかし、新潟へ帰らなければならないのだ。

外は強風と冷たい雨だったが、
私の心は温かかった。
改札で師と握手した。
この温もりだけが人を育てるのだ。