山形の小国町にある大境山に山賊会のメンバーと登った。
朝４時５６分新潟発の電車だった。
この出発までの悲惨な顛末はいつか書きたい。
そんなこんなの困難を経て、村上駅にたどり着いたのは６時前。
懐かしい風景に、鼻の奥がつーんとした。
この町には、１５年前のかけがえのない思い出にあふれていた。
できるならば、再び短期間でも住みたい町だ。

車で迎えに来てもらい、関川村のドームまで向かった。
ここで久々の仲間たちとの再会となった。
男組が少ないというので、無理にでも参加した山行だった。
しかし、そんな軽いノリが惨憺たる結果になろうとは、
人とは、たとえ自分のことでも、ほんの先のことは予測できぬのだ。

登り始めてしばらくして、大量の汗をかいていた。
Tシャツがくっしょりと汗で濡れる。
大粒の汗が滴り落ちる。
これはいったい何なのだ。
かって熱中症で全身痙攣を起こした飯豊の疣岩を思い出した。
とにかくこの山は、急登の連続だった。
つま先上がりの登山道。
時には、崖のような場所の横を木の枝をつかんで登る場所もある。

水と塩とを補給した。
この汗はそれ以上に私の体から水分と体力とを奪って行った。
とにかく一歩登ることが難儀になった。
辛い・切ない・苦しい・休みたい。
まさに難行苦行の登山となってしまった。
私が歩けなくなるたびに、みんなも一緒に休んでくれた。
飴をもらい、サプリメントをもらい、言葉をかけてもらった。
その優しさが、身にしみた。

とにかく山頂に立つ。
荒い息をしながら、体を騙し騙し登って行った。
「無理しないでね」「時間があるんだから、休みながら行きましょうよ」
山頂までの稜線の道をどうやって歩いていたか覚えていない。
でーんと目の前に雪をいただいた飯豊連峰の雄姿が見えた。
その感動もなく、言葉もなく、疲労困憊しきった私は、
ビールで乾杯した後、マットを敷いて前後不覚に眠った。
カンカン照りの日光は、あのTシャツをからからに乾かした。

起きあがったら、両足の太ももやふくらはぎの筋肉がつってしまった。
ここでも、漢方薬を大先輩からいただいた。
下山できるのか・・・。
私の心は、不安でいっぱいだった。「遭難」「救助」その言葉が頭をよぎった。
典型的な「熱中症」の症状だった。

さて、下山は登り以上に難行苦行だった。
登り３時間４０分・下り３時間。
この時間がいかに下りが大変だったか物語っている。

私は、山を甘く見ていたのだ。
登る山の下調べもせず、地図も持たなかった。
寝不足と日々の疲労の蓄積で、体調が万全ではなかった。
体調と体力に見合った荷造りをして、軽量化を図るべきだった。
不測の時代に備えるための準備を怠った。
何よりも山形県が３０度以上の真夏日になることを知って登るべきだったのだ。
難行苦行は自業自得の結果なのだ。

それにしてもやつぱり山仲間は素晴らしいものだと改めて思った。
一番弱い人に合わせて登山することで、
弱っている本人も、一緒に登っている全員も、
安全で楽しい山行ができることを分かっているからだ。
自分が最も苦しい時に、人から受けた優しさは忘れられないものなのだ。