不思議な店がある。
カウンターで飲んでいると、ひょこりと一人の男が現れる。
久しぶりのＴさんだった。
会社の帰りに通りがかったら、クマが居たので寄ってみたとのこと。
毎週の野球の試合で、真っ黒に焦げていた。
長男との親子鷹は相変わらずである。
この時代しかない。
親父はしっかりと子どもに野球と人生とを伝授していた。

そこへひっょこりとＯさんが入って来た。
「何だ、今クマさんにメールしたところらて」
相変わらず元気で、大きな声なのだ。
まず、メニューを見て驚いていた。
２００円のオンパレード。生ビール280円である。
「いやはや、いい店ができたもんだ」とご満悦である。
母の介護のために、現在はなかなか自由のきかない身である。
近くで一杯やれる場所は、Ｏさんにとって貴重な場所なのだ。

そこへ、ひょっこりとＧさんが入って来た。
「何してん。ほれ母ちゃんが待ってるれ。早よ帰えんなせ」
彼はこれからサッカー部の親父三人での飲み会だった。
コーチの二人がその後にやってきた。
「やぁ」「どうしたん」それぞれに挨拶をした。

すると、そこへ元ギャルの叔母さんたちがやって来た。
「七人くらいになるんだけど」とやけに元気だ。
これからＰＴＡの役員たちの飲み会となるらしい。
この方たちは、山中か山小か。と思っていたら、重鎮が現る。
Ｅさんが、また娘のＴシャツや何やらを着て、
やけに派手に、ゴージャスに登場したのである。
ちょうどクマが勘定をして帰るところだった。
「どうしたん。もう帰えるんだ」

たった４０分間のカウンターである。
そこに出会いと物語が生まれ、
久しぶりに会った者同士の楽しい会話が生まれる。
かってあった沼垂四つ角の「山小屋」がそういう店だった。
この店で逢うことは、偶然であり、必然なのだ。
そんな付き合いから、「王瀬の長者」の劇が生まれ、
「栗の木川さくら祭」の実行委員会が立ち上がった。

「なじら屋」が「山小屋」と違うところは、
世代がうんと若いということである。
この登場人物の平均は、４０代の前半であろう。
山小屋は、６０代の中盤であった。
金曜日の夜には、東京からＳさんが来るという。
またまたこのカウンターで久しぶりの会話が賑やかに盛り上がる。

カウンターの上には、私が墨字で書いたメニューが貼られてある。
昨日は、「名物　串カツ」の新たな名前に知恵をしぼった。
豚レバーのタレは、絶品の味だった。

不思議な店が、山の下市場に赤提灯を出している。
そこに集まる人たちは、一つの舞台の登場人物なのだ。
その行き交う人たちの姿に、人生の旅を深く感じたクマが居た。
「なじら屋物語」は、これからも面白くなりそうである。