命のつながりを考える旅をした。
バスセンターから十日町行きの高速バスに乗った。
小千谷が目的地だ。バスの旅は快適なことを改めて知った。
バス停では、我が師Ｓさんが軽自動車と共にお迎えだった。
ここから山本山の近くの峠を越えて十日町までの旅となる。

語ることは、森のことだった。
Ｓさんが「気付き」「発見」したことは、伝えるべき大切なことだった。
しかし、それをどう言葉で表現したらよいのか迷っていた。
言葉に置き換えてみると、そうではないように思えてしまう。
言葉は感性を表現するには、稚拙でゃっかいな道具なのかもしれない。
命のつながりを想い、そのことを追究すると、
人間と自然の話に行きついてしまうのだ。

由屋でへぎ蕎麦を食べた。
ここで初めてＫさんと出会えた。
私と同じ年。自宅の庭に自分で森を作っている人だ。
中学校の教員を退職してから、
フリースクールで不登校や引きこもりの子どもたちを教えている。
由屋から見える所に自宅がある。
彼は、Ｓさんが校長で森作りに取り組んだ時、中心となって活躍した人だと聞いた。
私はこの由屋のへぎ蕎麦は日本一だと思っている。
その蕎麦を食べながら、命のつながりの話になった。
それは、人が生きていくために足場とすべき哲学なのである。

Ｓさんが、ある若い女性のインタープリターの話をしてくれた。
山の気を感じ、そのエネルギーを自分の中に入れ、霊気としている人なのだそうだ。
自然からパワーをもらう。
山に登っていた私には、彼女が言うことがよく分かる気がする。
大自然と向き合うことで、初めて分かることがあるのだ。
「その時、人は黙ればいいのです。」と彼女は語ったそうだ。
「感ずること」それは、「語ること」より大事なことだ。
「黙って、感ずる」そんな時間が、私たちの日常から消えている。

Ｋさんから教えてもらったことがある。
「この自然にとって人間は存在してはいけない生き物ですよね。
そんな人間が生きている意味とは、自然にとっては何なのでしょう」と私が問うと、
「自然を賛美するために人は生きていると、ある絵本作家が言っていましたよ」と言う。
うーーーん。私は、その言葉に唸ってしまった。
「自然を賛美し、祈り、崇拝するために人間は存在しているのだ。」
それは、命のつながりの中での人間が果たすべき使命なのだ。
賛美するために、音楽が生まれ、踊りが生まれ、歌が生まれ、言葉が生まれた。
そう考えると、言葉に神が宿る「言霊」という言い方がよく分かる気がした。

この大自然が沈黙を通して語る言葉を理解し、
言霊をもって翻訳し、伝えることが表現者としての人の役割だったのか。
縄文時代の人たちは、火焔式土器の中にその言霊を込めたのかもしれない。
太鼓や笛の音、唸り声やささやき声に、その言霊を込めたのかもしれない。
「感じて」「魂が動かされたから」「表現したくなった」のである。
自然の巫女であればよい。

さて、さて、命のつながりの旅は、次に私たちをブナ林に誘ってくれた。
38度の気温であったそうだ。
しかし、林の中に入ると、清清とした息吹に包まれた。
音はなく、ただ黙ってブナたちはそこに立ち、訪れた私たちを見つめてくれた。
ここにも感ずるものがあるが、それは言葉では表現できない何かであった。
私が生まれる前からここに立ち、私が死んだ後もここに居る。
私は、そんな沈黙する樹木たちを見ると、何だか禅の坊さんのように思えて、
その幹に触り、語りかけたくなってしまう。

「私の命は、太古から一度も途切れていません。」
「食べることで、他の命を己が命として取りこみ、つながって行くのです。」
「命と言う存在は、宇宙とのつながりの中で生かされているのですね。」
「基を辿れば、みな同じなんです。」
結局、禅問答のような言葉だけが残された。

言葉では表せないものが、大切なものなのだ。
語ることより、感ずることが大切なのだ。
その存在を信じ、伝えることが、私たちの使命なのだ。
それを教育の現場で実現し、子どもたちに伝えたい。

そんな新たな情熱を受け継いで、私の命のつながりの旅は終えた。