不思議な出会いだった。
小千谷の山本山のてっぺんにある山荘に、４名が集まった。
暖房も電燈もなく、ただ床に薄い畳を敷いただけの山荘だった。
真ん中にせんべいの入った袋と、柿がある。
周りの木々は紅葉で色づき、信濃川が形成する河岸段丘が美しかった。

Ｓさんとは、まちづくりの会で出会った。７０歳かな。元中学校の校長先生だ。
Ｗさんとは、ビオトープの会で知り合った。４８歳。今でも総合の先端を突っ走っている。
ゲストのＯさんは、小千谷の町の衣料品店の元社長さん。８３．５歳だそうだ。
そして、このために高速バスで駆けつけた私。５３歳。特別支援学級担任。
この会の名前を「途中の会」という。
それでは何のために集まったのか。
それは、人間について対話するため。ただそれだけのために集まった仲間である。

「人間について」「教育について」「総合について」「生き方について」「幸福について」
そんな単純で基本的な話題をそれぞれが感ずるままに語り合う、
ただそれだけの会なのだ。
酒はない。素面で語る。
寒い寒い山荘の中で体は寒さを感じても、心が実に豊かに温かくなってくる。
私たちは話に夢中になり、時間を忘れ、いつのまにか日が暮れかかっていた。

けっして宗教団体のあつまりでもなく、特定の思想の結社でもない。
ただ、その人の話を聴きたくて、その人に想いを聴いてもらいたくで集まった会だった。
そんな会が年一回、３年間続いているのだ。
出会いとは不思議なものだとつくづく思う。

私は、「松下村塾」のような「Ｓさんの塾」を開きたかった。
これからの教育界を担う若い教師に、
学校ではなく、地域社会や世の中を生き抜いて来た先人たちの生き方に触れ、
新たな気づきや想いをもってもらいたい。
それがこの集まりの目的だった。
「よき人間教師をここで育てる。」
それはけっして大それた目的ではなく、
この場に来てこの先代たちの話を聴き、薫陶を受けるだけで十分なのだ。
「人は、人と出会って人となる。」
つまり、「人を育てる使命を担う教師は、人とならねばならぬのである。」
勝手なことを言わせてもらえば、
「教師こそ、日々人としての迷いの中で修行すべき人たちなのである。」

だから、Ｓさんいわく「途中の会」であり。
８３．５歳のＯさんは、今でも月一回は東京に行き、尊敬する大学の教授の講義を受けているそうだ。
そして、「途中の人」はけっして威張ったり、偉ぶったりせず、
とてもとても謙虚で、柔軟な心の持ち主だった。

「こんな人に私もなりたい。」
そう子どもに想わせることが、最高の教育ではないだろうか。
私は小千谷にその師と出会いに行くのである。
Ｏさんが言ってくれた。
「人生には、師匠が必要ですよ。」と。

「途中の会」
そこで真摯に話し合われ、発見し合ったことが、
今日から私の魂の糧となり、
私自身の生き方に対する解かねばならない問いとなる。
クマは、この有り難い師匠との出会いを感謝している。