またＬＳＤを再開した。
危ないドラッグの話ではなく、長い道のりをゆっくりと走るトレーニングだ。
関屋分水のタコ公園を目指して走り出した。
このコースは、ずっと松林の砂丘の小道をアップダウンして走るコースだ。
いつも日陰なので暑さを感じない。
季節の山野草や、野鳥のさえずりが私の走りを応援してくれる。

8月の暑さの中で、この弱った足を励ましながら、このコースを走ったことがある。
本当に5分と走りは続かなかった。
辛くなっては、すぐに歩いた。
「いいよ、いいよ、大丈夫、大丈夫」そういつも言い聞かせながら、
しかし、内心は動揺し、寂しさを感じた。

それが、今では一気に最後までＬＳＤで走り切る。
これがトレーニングの効果というものだった。
途中、どれだけのランナーに会ったことだろう。
それぞれがそれぞれのランニング姿で、この新潟島の周回コースを走っている。
若い男性ランナーが、疾走しながら追い越して行く。
かわいい女性ランナーのグループとも出会った。
この仲間に入れてもらったら、きっと私のスピードも変わると思った。

この時期にこうしてランナーが一気に増えるのには、わけがあった。
私もその一人なのだが、「新潟シティマラソン」が近づいて来たからだ。
特にこの新潟島の周回コースは、みんなが走るコースとして設定されている。
私は、10キロのエントリーだ。
そこで、こから関屋分水に向かい、陸上競技場まで走ることにした。

やすらぎ堤のコースにも、たくさんのランナーだった。
しかし、私は６キロを走った辺りから、ふくらはぎが痛み出し、
太ももの裏の筋肉にも痛みを感ずるようになってしまった。
つまり、これは何度もやった肉離れの前兆だった。
「やばいなぁ」と、こんな時はすぐに歩きに切り替える。
「無理はしない」それが、５７歳の鉄則だった。

「ソー族」
ただ獲物を求めて只管に走る種族。
短パンとランニングシャツ。足には個性的な色のシューズを履いている。
瞑想する人々のように黙々とまっすぐに走る。
手には長距離の狩りに耐えるように、ペットボトルを持っていることもある。
この季節になると新潟島の周回コースに出没する。
それが、「ソー族」だ。

ふと、トイレから初老の長身の老人が現れた。
「ソー族」の族長のような威厳と風格のある白髪の男性だ。
彼が、私の前を本当に本当にゆっくりと走り？始めた。
傷ついたソー族である私は、３０メートルほど前の彼を目指してゆっくりと走った。
時間とともに、彼の背中がだんだん大きくなってきた。
私は、彼のペースで彼の真後ろを走っていた。

ソー族には、年長者よりも少しでも速く走るという掟があった。
私は、遠慮しつつ、心では少しの喜びを感じながら、
彼をゆっくりと右から抜いた。
私は、少し上げたペースを、足を引きずりながら保っていた。
族長を抜いたとたんに歩いては、掟違反もはなはだしいからだ。

平成大橋を目指し、そこをくぐったら、ＢＳＮを目指して走っていた。
相当族長とは離れたはずだと思い、やっぱり無理せずに歩くことにした。
秋の風が心地よかった。
そんな秋の川辺の景色に見とれていたら、
その視界にわっくりと威厳をもって走る族長の姿があった。
その走りは、私が出会った時から変わっていなかった。
「やっぱり、カメが勝つんだ。」

私は、だんだん小さくなっていく族長の後ろ姿に敬意をはらい会釈した。

さてさて、これから「ソー族」に変身する。
あの族長の緩やかな走りと、生き方とは、
57歳の私にとっては、とても偉大なる目標となった。