昨日、昼からメディアシップだった。
アルビの開幕戦のＰＶのためでなく、
何とレディースの交流会のためだった。
私の友だちのＷさんのおかげで、
昨年度からよくレディースの試合に行った。
特に、新潟市の陸上競技場がお勧めだった。

選手たちの声が響き、
本当に集中してボールを奪い、戦う姿は可憐で健気なものだった。
彼女たちは昼は働きながらの選手生活だ。
それでもサッカーが大好きだから、夢中でサッカーに没頭している。
私は小原さんと斎藤さん、佐山さんのファンでもある。
小原さんは、昨シーズンは怪我のためにリハビリの年になってしまった。
今年のリーグでは、きっとあのサイドを駆け上がる走りが見られるはずだ。

交流会では、選手の皆さんが同じフロアーに立っての会だった。
私は、次々と選手に話しかけて、ユニホームにサインしてもらった。
小原さんとのツーショットは、まさに至極の宝物だ。
笑顔が何とも言えず爽やかな彼女だ。

私たち新潟のチームだ。
試合会場に行くと、だんだん観客が増えて来たことも実感する。
昨年度の皇后杯の準決勝のＰＫを、
私は入院中の病室のベッドで観ていて興奮だった。
決勝戦で澤さんのヘディング一発で敗れてしまったが、
傷の回復を待っての退院の日取りが決まらない日々を、
欝々としていた私を奮い立たせてくれたのは、
このレディースの試合だった。

闘い続ける姿。
真摯に相手選手に向かい、ボールを奪って攻撃する姿。
ピッチではとても大きく感じられる選手たちだ。
私は、この選手たちを新潟の誇りだと感じている。
昨年のホーム最終戦で五十公野競技場に行った時、
最後の握手会ではファンによる長蛇の列だった。

力をもらう。夢をもらう。
そんなレディースの試合を今年も追っかけようと思っている。

イベントから帰って、湘南戦だった。
アルビの開幕勝利も嬉しかった。
思わず「勝った」と、我が家で叫んでしまった。
こんな感動と興奮とをサッカーの試合は私にプレゼントしてくれる。
アルビもレディースも今年度の活躍を祈念している。