寒い朝だ。それでも時折薄っすらと日が差している。
書かないときは、書かない。
考えると落ち込むような日には、考えないことにした。
考えても、不安に想っても、その事実は何も変わらないからだ。
そんな時は、考えて悩むよりか、外に出て冷たい風の中を散歩することだ。

叔母が、木曜日に帰って来た。
一泊二日の短い帰還だ。
叔母は、私が施設を訪ねるといつも言ってくれた。
「帰ったらみんなでビール飲もよ」って。
そのビール代を叔母は、Ｔ叔母に渡してあった。

木曜日、私はその日が叔母の帰還の日だと忘れていた。
施設に行ったら、担当の男の人が申し訳なさそうにそのことを告げてくれた。
「そうだった」と、私は車でＴ叔母の家に向かった。
そこには、Ｋ叔母、Ａ叔母も集まっていた。
「待っていたよ。どうしたんかと想って心配していたよ」と、みんなから言われた。
施設に入っている叔母も、私が顔を出さないから心配していたと言うのだった。
しかし、私は、月曜日に歩いて施設に行って、叔母と話している。
忘れてしまったのだと、叔母の認知が何だか心配になった。

「飲もうよ。飲もよ」と、ちょうど夕食だったので、ビールが出された。
はて、どうしたものかと思案した。
その夜は合唱の練習日だったからだ。
でも、叔母はこの夜をどれだけ待っていたことだろうと想うと、
飲まないわけにはいかなかった。
私は、叔母から買ってもらったビールを感謝しながら飲んだ、飲んだ。

90歳近くの叔母たちに囲まれて飲むビールは、発酵した味わい深く格別なものだ。
深いとは、長い年月をかけて熟成したものだけに言える味わいだった。
人の生き方もそれと同じだ。
幼い頃から可愛がってもらった叔母たちに囲まれてビールを飲みながら、
月日はやっぱり平等に、無情に流れ去って行ったことをつくづく感じた。
叔母たちは、すっかり発酵していた。

お金ではないなぁ。
健康だなぁ。家族だなぁ。心の在り方だなぁと、いつも感ずる。
みんなそれぞれが心配事や悩み事が尽きない人たちだった。
生きていれば、家族と一緒に暮らしていれば、例え独りで暮らしていても、
日々を老いて生きると言うことそのことだけでも、大変だった。
でも、嘆かない。受け入れる。あははっと笑ってこだわらない。

「孤独でない人は居ない。」
「悩みや苦しみのない人は居ない。」
「老いない人は居ない。」
「死なない人は居ない。」

そう想うと、ほっとする。
それは、その真実を理解することで、深くで独り独りがつながるからだ。
そうすると、素直に自分の愚痴も、辛かったことも、心のわだかまりも、
すっと話して楽になる。

叔母は、そんな私たちの話を、ベットにもたれて黙って聴いていた。
手足の麻痺のために、動くことができなくなった叔母。
介護認定4をもらっている。
今朝は、やっぱりあの施設のベッドで、
目を開けてぼんやりと天井を見つめているだろう。
生涯独身で通してきた。
でも、叔母にはこんなにも親身になってくれる姉妹がいてくれる。

幸せって、何だろうと、ふと想う。
どうしたら、人は「ああ、幸せだよ」と、心から言えるのだろう。
しかし、全ての人は、幸せになるために、
この世に生まれたんだとある人が言っている。
それは、真実だと私も想う。

「幸せは、自分の心が決める」　　みつを

「人生は、美しい」　　仏陀

これは、仏陀の臨終の言葉だ。