またまた寒波に襲われている。
昨日は一日雪、雪、雪だった。
帰りの道路には轍ができて、圧雪が凍ってノロノロ運転だった。
何も考えない。
そうならば、そう受け入れる。
スピードは出さないし、車間距離はとるし、信号手前で減速する。
その状況に合わせて、ただ運転するだけ。
何も考えない。それに任せる。

土曜日、ふるさと村のラーメングランプリだった。
開店と同時に太威の列に並んだ。
お店の人は私の顔を見て、にっこりと笑ってくれた。
ご主人には「がんばって」との挨拶だった。
妻と二人で四杯のラーメンだった。
その票を全て、太威に入れた。
夕方のＮＳＴのニュースに、私の後ろ姿が映ったそうだ。

次に、ジャズストリートだ。
大好きなピアニスト尾崎さんの追っかけをいつもしている。
まだ開始４０分前のジョイアミーナでは、
尾崎さんたちのサウンドチェックが行われていた。
矢川さんのボーカルも私のお気に入りだった。
そして、長澤さんのサックスの何と何と歌うことか。

私は、次の会場パルムの一番前のカウンター席で、
また尾崎さんの到着を待っていた。
そこで出会ったのが、アルトサックスの佐野佳子さん。
ああ、こんなに可憐で美しいジャズ奏者がいらっしゃるのだな。
次は、この佐野さんの追っかけもやることを心に決めた。

ジャズ喫茶スワンは、長蛇の列だった。
入れ替えになっても、私には席はなかった。
そしたら、偶然にもカウンターの叔父さんの隣の席が空いていた。
待ち人来たらずなので、どうぞとのこと。
超超満席のこのスワンで、こんな奇跡もあるものだ。

ここでは、新潟のポールチェンバース。トップ・オブ・ベース。
五十嵐誠さんの出演だった。
長澤さんのグループでのメンバーだった。
尾崎さんのトリオで彼のベースに出会ってから、
もう十年以上はたっただろうか。
ここでのボーカル大波さんがとてもとても大人の歌声でよかったなぁ。
その歌に、惚れました。

満員御礼は次の阿部さんのグループでも同じだった。
私はここに残り、今度はドラムの内山さんの応援だった。
だから、ドラムと向かい合う席に陣取り、
並々とたたえられたオンザロックのウイスキーを飲んで演奏に聴き惚れた。
ベースは五十嵐さん。大竹さんのギターが美し過ぎた。
ピアノのリリシズム。内山さんは、ドラムで歌を歌える人だった。
そして、秀逸は２０代前半だろうか。ボーカルの吉田睦さんだ。
ソウルがあった。歌心があった。堪能できた。酔いしれた。

最後は、とぼとぼと歩いて音楽文化会館へ。
「フォッサマグマ」の会場だった。
彼女たちは、少々疲れていたようだった。
福井・糸魚川・新潟とツアーと連日だったそうだ。
彼女たちと出会ってからも５年以上はたっている。
初めての出会いは、衝撃的だった。

応援に行く。
好きな人に逢いに行く。
大好きな味を深く深く味わう。
ジャズに酔いしれ、時を忘れる。
応援する人と、ほんの短い言葉を交わす。
そして、みんな笑顔で別れる。
それでいいし、それだからいい。

新潟に生まれてよかった。
疲れ切った帰りのバスの中だったが、
何だかやり切った感があり、心がほかほかと温かかった。
出発が午前９時。
家に着いたのは午後８時過ぎだった。