さてさて、地域暮らしについてだ。
昨夕、我が家のビアガーデンで、Ｍさんとの懇親会だった。
不思議だなぁだ。
佐渡出身のＭさんとは、出会うはずのないシュチュエーションだった。
町内会の活動を通して、こうして出会い、意気投合して語り合える。
私よりも６つも先輩。
それでも、こうして話してもらえる。
在り難いことだと、いつもいつも感謝だった。

地域で暮らす。
それってとてもとても大事なことだったと、やっと分かった。
どのようにして最期を迎えたいか。
その答えが、この地域社会にあるということだ。

退職をする。
現役を終わる。
実は、そこからが人生は長い、長い。
老化は普遍的な出来事だから、年を追うごとに不具合が起きる。
若い頃は、何でもなかったことが、年をとるとできなくなることが多い。

平日の日中も、ここで暮らしている。
なのに、やることや、することがない。
知り合いも居ないし、隣近所とも疎遠な仲だ。
挨拶もしないで自分の家にだけ閉じこもって暮らしている。
それでいいのか。だと想う。

現役を引退したら、自分の自宅のある地域社会に生きる人となる。
なのに、誰一人として、知り合いがいない。
声をかけたり、挨拶したりする人もいない。
現役時代の会社関係の人とは、もうお付き合いはできるはずもない。
そちらは、既にあなとのことを忘れているはず。
では、どこで、何をしたらいいのか。

その時が、町内会の出番だった。
地域社会に居場所を作ると同時に、
まだまだ若いのだから、そこで果たす役割を自分から担っていく。
町内会の役員であったり、イベントのお手伝いであったり、
祭りであったり、飲み会であったり。
そこに参加して、そこに仲間を作る。
これって、とてもとても大事な生き方だ。

最期がここならば、いかにここで気持ちよく最期を迎えることができるかだ。
そのためのシステムを、繋がりを、今の内から構築していく。
団塊の世代の人たちは、声を出さない。
弱音を吐かない。人の面倒にはなりたくはなかった。
だから、じっと独りで耐えていたりする。

でも、本当は、相互扶助。お互いに声をかけ、支え合える関係を作っていく。
そうすれば、私が支援できなくとも、
支援できる機関や人とつなげられる。
ケアマネと繋がれば、介護保険や自立支援の手助けを得ることもできる。
「困っています」「助けてください」それを当たり前に言い合える関係作りだ。

福祉を中心にして町内会を再編成する。
町内会なんかと、かかわりをもとうとしない人も多いようだ。
でも、遠くの家族より、近くの他人は本当だ。
お年寄りや、障害のある人、子どもたち等、
社会的な弱者と呼ばれる人たちが、安心して生きられる町内会ならば、
今は健康な高齢者も、いつかその日を想定しても、
この地域社会なら任せて生きられると想うと想う。

そのために、町内会はある。
そんな発想は、未だかって、どこにも無いのかもしれないと、
Ｉさんと話ながら、想っていた。

実は、町内会が、セーフティーネットなんだ。
人は、老いる。
人は、孤独だ。
人は、独りでは生きられない。
人は、明日、障害のある人になるかもしれない。
人は、誰かの助けや、声掛けが必要だ。

そうした、この現代を生きる高齢者たちの願いや想いに、
ちゃんと応答できるシステムを、
町内会はもつべきではないかということが、
昨夕の、二人の共通理解だった。

私が、ずっと呼びかけている「親父たちよ」が、
今は、６０歳代以降となっている。
もうすぐ還暦を迎える、親父たちよの独りであるこのクマさんは、
自治会の存在の意味に深く深く気付いてしまった。

町内会に、飲み仲間がいる。
町内会に、共感理解する同志がいる。
町内会に、果たすべき役割がある。
町内会に、生業が在り、イベントでの活躍の場が用意されている。
町内会に、頼れる場や人がある。
町内会に、集える場や機会がある。
町内会に、生活に困った時に支援を求められる場や人がある。

そんな町内会を目指したらいいのではないかなぁと、
大いに飲んで、語り合うことできた。
孤立しない。
孤立させない。
みんなの中の一員として、考える。手助けをする。声をかける。

そんな町内会を作りたいなぁ。
決してこれは時代錯誤ではなく、
超時代であり、各人が各人で所属している町内会で、
やるべき仕事はこれなのだという、
ある意味の先行事例になるのでしないかと、ときめいている。