さてさて、金曜日の夜は、久しぶりの楽しい飲み会であった。
「がっこうの森」にかかわった人たちの集まり。
その発起人は、小千谷のＳさんだった。
飲み放題に大いに飲んで、語り合った。
その中で、私たちが共通に気付いたことは、
「森を造って来たから、私たちは出会えた」と、いうことだ。

人の縁とは、不思議なものだ。
あの時、同時的に豊栄市で、新発田市で、聖籠町で、小千谷市で、
がっこうの森は、造られた。
その森は、学校が造る森でもあるが、地域の人たちが造る森でもあった。
その森造りのプロセスで、多くの人たちの縁が結ばれた。
それは、「森の会」となり、「みらいの種」となり、
その学校と地域とを繋げる「結」となって、今も続いている。

この活動は、全国に先駆けての実践だった。
私たちも、その森造りに奔走しながら、意気に感じて奮闘努力の日々だった。
私たちは、樹を植樹した。
何も無かった場所に、クヌギやコナラ等の苗木を親子で植えた。
その樹たちは、子どもたちのど真ん中ですくすくと育って行った。
１０年・２０年とたち、立派な樹木として独り立ちし、
全体は穏やかな関係性の中でとてもとても素敵な森になっている。

子どもたちは、窓から、その森を眺めて育った。
森の中で遊び、森の中で感じ、森の中で何かを理解した。
寂しい時や、哀しい時も、私がそうだったように、森に居た。
森は、独りぼっちでもいい。
私もよく独りになりたくなると、森に入った。

どうして、森だっのかは、やっぱり語り合いながらも分からなかった。
でも、何だか、自分にとっての「いかに生きる」の問いが、
私たちを森造りに向かわせたような気がした。
森が、私たちを呼んだんだ。
森が、現れたかったので、きっと私たちの心に呼びかけたのだ。
ふと、そう想ったら、腑に落ちた。

森を造ってよかったと、みんなそう想えている。
やはり何かを感じて、動く人がいないと、
そのものは、この世には存在しないものなんだ。
誰かがやるでは、きっと遅いのだろう。
私がやります。
そこからしか、きっと何かとは始まらないものだ。

その森の教育的な価値は何か。
生態系としての森の在り方とは何か。
そんなものは、全く、どうでもいいことだった。
説明をする。論ずる。証明する。
そのことによって、森のもつ本来の命は分断され、枯れ果てる。
人は、自分の名誉やエゴのために、これを使おうとした。
でも、本質はそこには全く存在しない。

森は、ただ森の命を生きたいだけ。
その命は、私が死んでも、ずっとずっと続くいのちだ。
学者さんの言葉を遙かに超えたもの。言葉と実存は、遠く隔たる。
どうしてできもしないことに、やっきになって論ずるのだろうか。
深く感じてもいないことに、意味を勝手に押し付けるのだろうか。
不自然なものは、長続きはしないものだ。

さてさて、懇親会の最後には、自分語りの時間となった。
森について語りながら、いつの間にか自分の人生についての語りとなった。
そして、語りながら、自分のことの再発見となっていた。
深く深く自分の中に眠っていたものが、カミングアウトした。
この言葉だけが、本物の言葉。
理屈は何だか、その場にはふさわしくなかった。
私は、そうして深くで語られる言葉の重さをずしんと感じた。

語るとは、自分を明らかにすること。
語るとは、自分自身に意味を与えること。
語るとは、自分が自分になりきってしまうこと。何だな。

森を造った。いや、森が現れるお手伝いをさせていただいた。
そのおかげで、新たな縁がいくつも生まれた。
多様性こそ、人生なんだとも知った。
違うことが、とてもとても大事だったと、森が私に教えてくれた。
だから、命は、互いに連携して、助け合い、補い合って生きていけるんだ。
一本の巨木だけでは寂しいものだ。
多くの命に囲まれ、かかわっての巨木は、きっと幸せに違いない。

実は、私たちは、そこでこの世では学べない大事なものをきっと学んでいる。
森にしかない、全てを、私たちは、感じて、信じて生きて来たはず。
その感じたことを、言葉にするまではまだまだ時間が必要なようだが、
森は、確かにここに在るのだから。在り続けてくれるのだから。
また、迷ったらそこへ戻ればいい。
清浄なるもの。静寂なるもの。純粋なるもの。生きる意味であるもの。

きっと、私たちは、その無声を聴き、その声に従い、ただ進んだだけなんだ。

原点は、森に在り。
これからも、そうやって生きたいものだと、その夜、感じた。
また、山に戻りたくなった。ひしひしとこの腹筋が繋がった今、そう想っている。

朝日だ、輝いている。額の辺りが温かくなった。
お日さまの温かさは、こんな私にも届けられる温かさだ。
Ｓさんも、今頃、信濃川の川辺をけんけんをして、遊んでいることだろう。