明日は、介護職員の初任者研修の修了試験だった。
全１５回。それも毎週土曜日のまるまる一日。
９時半から午前の部が始まり、４５分間の昼食休憩の後、
４時半まで講義や実技の研修が続いた。

初日は７月末の土曜日だった。
一番前の席に座って待っていたら、
次々と若者が入って来たものだ。
隣には認知症の人のためのグループホームで働いているＳさん、２７歳？。
後ろには毎週小千谷から新幹線で通って来る、元レントゲン技師のＷさん、３５歳？
その横には万代から自転車で来るＴさん、３０歳？
も一つに後ろには、高卒で４月から介護職員となったＫさん、何と１９歳。
そこに私、６０歳が混じって、研修や実習を続けた。

私は、彼らとここで出会えて本当によかったと感じている。
きっとここだけの、今だけのお付き合いになるのだとは思うが、
こうして出会えたことは、やっぱり天恵、何か深いものの働きだと信じている。
それぞが、人生にいろいろな困難や挫折や、試練を抱えてここに到っていた。
「僕は、ずっと幸せに生きて来ました」なんて、言える人に、私は会ったことが無い。
人を知れば知るほど、辛かったね、と、何だか深くで共感できるものを感じた。
そのことは、何も語らなくても、その人の雰囲気や、語る言葉に滲み出る。
ただ、ちゃらちゃらしてきた人には、話す気は起きないが、
こうして、新たな人生を開拓して、歩きだそうとしている若者には、
何かやっぱり深いものを感じた。

Ｔさんは、若い頃、白血病で死線を彷徨った経験をもっていた。
私もそうだが、病院で不自由な身体で長期療養すると、
本当にその日々の何気ない生活の在り難さが分かるものだった。
身体は、いつ元に戻るのかは、身体に聴いてください。
私は、立つことがやっとで、歩くことすらできません。
この痛みを、どうにかしてもらえませんか。苦しいです。辛いです。
そんな人生の一時期を経て来た彼には、
彼だけが腑に落ちている生きるの哲学があるように感ずる。

隣の体格のよいＳさんは、学校生活での挫折をたくさん経て来たようだ。
それでも、介護職と成り、こうして資格を取ろうとして勉学している。
彼の現場での話が、とてもユニークで、面白おかしで、
毎回、講義の始まりの前に、
「今週、おもっしぇことあったけ」と、声をかける。
新潟花火の夜の話は、最高に笑わせられた。
提出する課題をやって来ないので、私の答案を見せ、答えを教える。
「ありがとうございます。いつもすみません」と、恐縮している。
彼は、施設のおばあちゃんたちに、とてもとても人気なキャラだった。
そうだろうなぁ。この人柄は、誰からもきっと好かれることだろう。

この研修を受けない限り、出会えなかった人たちだった。
そして、最初に座った席が違っていたら、
こんなにお互いを知り合えなかった人たちだった。
不思議なもので、こうして見ず知らずの人たちが集まると、
その中で、何だかそれぞれの人の立ち位置や、役割が決まるものだった。

私は、実習では、白髪なのでリアル利用者として、よくベッドに寝かされた。
Ｓさんは、現場での出来事をよくよく話してくれる。
それが、訪問介護計画作成等では、とてもとても有意義な話となっている。
Ｔさんは、まとめ役・発表役だった。
いつもなんだかんだと私たちが冗談半分に語り合っている話を、
すーっといつの間にか分かりやすくまとめてくれる。
Ｗさんは、寡黙な人だが、実習では、「では、私が」と、率先して取り組んでいる。
Ｋさんは、最年少の立場から、書き物を一切自分が引き受ける。
何だか、そうした、「あ・うん」の呼吸がこのチームにはできていた。

私は、介護職員の初任者研修の修了証のために、ここに参加した。
６０歳。第二の人生を、そこで生きようと心に決めたからだ。
そしたら、こんなに素敵な仲間たちに出会うことができた。
これって、やっぱり、何というか、人生の楽しみなんだと、独り想っている。

確かに、これから深くお付き合いをする人たちではないかも知れない。
でも、何だか旅の途中で同宿となり、
それぞれがお互いに興味をもって、お互いの話を聴き、理解し合う。
そして、知れば知るほど、その人のことが好きになり、
興味をもってかかわっていく。
そんなおつきあいが
できただけでも、とてもとても幸せだった。

その仲間たちとも、明日の修了試験でお別れだった。
寂しいなぁと、私は、想っている。
だから、これからも・・・とではない。
みんなそれぞれの居場所や仕事に還って行くだけ。
私もそうだ。
一時の交わりである。
でも、やっぱりこの仲間たちと出会えたことを心から感謝している。

明日の修了試験、合格できないと、また再テストだ。
酒を休むと言いながら、毎晩飲んで、酔っぱらい、眠気の中での勉強だった。
今朝も４時からノートを写していた。
明日がいよいよ１５日目の最終日。
修了試験が終わったら、みんなともさよならだった。

何だか不思議に感慨深いものが在る。
こんな年寄りを仲間に入れてくれた心の広い仲間たちに、
心から感謝している。