何だろうね。
大勢の人の中でも、独りで居られるようになったな。
お酒の席でも、よく知らない人たちと一緒になった。
それでも、黙っていては失礼だと、話しかけはする。
そこから、少し話が盛り上がれば、それもいい。
共通の話題がなかったら、そのまままた独りビールを飲むだけ。

宴席でそんな独りぼっちの私だったが、
それでも、「まぁ、いいか」と想える歳になったのか。
前ならば、何となく独りでいると恥ずかしいような気がしたもので、
みんなが注ぎに行ったら、私もと席を離れたものだが、
今は、まぁ、いいかと、自分の料理をぱくぱくと食べている。

その内に、山登りが好きな人と話が合った。
植物が好きな彼は、スマホで撮った花の写真を見せてくれた。
次に、隣の人とアルビの話になった。
ここにも熱烈なアルビファンが居ることを知った。
サッカーの話で盛り上がってしまう。
そんな経過をいつも辿る。

二次会の席では、ただ聞き役に回る。
というか、私の話を聴いてもらえる人が見つからないからだ。
黙って飲みながら、耳をダンボにしていると、
なかなか私の知らない興味深い話の数々を仕入れることができた。
そうなんだよな。
みんな違って、みんな面白いなんだな。

職場も違うし、職歴も違うし、上司も違うし、人間環境も違う、
家族構成も違うし、趣味も違うし、体重も違い、出身地・成育歴も違う人たち。
歳だけは、５９歳と６０歳。
世の中の若者たちから見たら、
やっぱり引退間近の親父たちよだった。

酒の席で、話を聴くことの面白さを、ここで感じた。
あれだけいつも煩く語った私が、黙って聴き手に徹している。
人の話を聴くことの楽しさに、目覚めた一夜でもあった。

部屋に戻ると、せっせとお茶を淹れて飲んでもらった。
「喫茶呼」の意味が分かったような気がした。
酒で疲れ、布団が敷かれた座敷で、
私は独り、茶坊主に徹した。
黙って、彼らの話を聴き、そして、お茶を茶碗に注ぎ、そっと差し出した。
これが、気持ちよかった。
「どうぞ」なんだな。

早朝５時に風呂に向かった。
大浴場には、早起きのご老人が２名だった。
静かに、静かに、温めの湯に浸かった。
この数カ月、土日のない忙しさだった。
それは、私が勝手に入れた予定であったが、ほとほと疲れた身体だった。
今回の研修は、私にとっては本当に心と身体の癒しの旅でもあった。
だから、高い高い料金を払ってまでも、湯田上温泉までやって来た。

身体が温まると、いつものやつを洗い場のタイル上で始める。
まず、全身のストレッチと柔軟である。
次に、スクワットと腹筋の筋トレ。
そして、湯船で身体を温めた後、上がってタイルの上での坐禅・瞑想。
それを、あの大浴場の真ん中でやる。
ほてった身体には、これが本当によく効いた。
そんな私の姿を、仲間が横目で見ながら通り過ぎる。

ああ、お独り様の快感でもある。

余計な気遣いはしない。
黙っている。
何も語らず、傍らで湯に浸かっている。
何を考えていることやら分からないやつだと想われても、
それは、それでいい。

今朝も、腹が減ったので、一番にホールに向かった。
そしたら、もっと早いお独り様がいたので、尊敬の眼差しだった。
気兼ねしない。みよなを待たない。独りで動く。独りで食べる。
その我儘ができるわうになったことは、
私にとっての嬉しい進歩だった。

人がどう想うかに、何だか右往左往していたこともある。
人からどう見られているかに、何だか心穏やかでなかったこともある。
それが、そうだったのに、この小心者の私が、
お独り様で居られた。
集団の中でも独りで居られる。
人が一緒に居ても黙っていられる。
人の話を聴くことに徹して、自分のことは少なく語る。

そうした飲み会を経ることができたことは、
私にとっては、大きな収穫だった。
しかし、本当に「いい人」たちばかりなんだな。

これから電車で豊栄へ向かう。
Ｏ小学校の閉校式典だった。
そして、夕方からは、やっぱり酒の席に参戦だ。
それでも、賢い呑兵衛になった私は、
翌日に酒の残らない節度ある呑兵衛と成長できていると信じてる。