味を受け継ぐだなぁ。
担々麺に逢いに行った。
やっぱり食べたくなるこの味わい。
そこに、この期待に応えるだけの味わいが存在するか。
それを確かめるのは、この身体だ。

若手の店主が店を賄っている。
彼にとっては、大きな試練だ。
その味わいを出す。
それは、計算でも、数量でも、さじ加減でもない。
教えられた通り造ったとしても、
その味わいは、同じにはならない。

試行錯誤しかないな。
とにかくいろいろと考えて試みること、工夫すること。
その内に「これだ」と感じられる味わいと出会うこともあり、
「これは違う」と落胆する薄っぺらな味わいとなることがある。

昨日はあんなに上手くできたのに、
どうして今日は、あの味わいが出せないのか。
そうやって、自らを追い込んでいく。
寝ていても、眼が冴えて眠れない。
「ああしてみたらどうだろう」
「あのタイミングが上手くなかったのでは」
「もう少し、塩の加減を変えてみよう」かな。

そうやって、味わいが出来上がる。
姿を顕す。
ここにあるものとなる。
それは、決して自己満足ではない。
自分勝手に「これでいい」と言ってしまったら、
そこで、止まる。そこからは、絶対に深まらない。
悩み、苦しんだ分だけ、味わいは応えてくれる。

彼は、一体何と向かい合っているのだろうか。
店長だろうか、自分自身だろうか、在る味わいなのだろうか。
彼は、どうしても格闘せざるを得なかった。
「何とかしなければ」だ。
その岐路に立たされた。
その宿命が、彼を独り立ちさせ、彼に味わいを探究させる。

確かに、昨日の一杯は「うまかった」
「深い」と唸らせる味わいだった。
身体が、正直、素直に喜んでいる。
今でも、その味わいの残味？がここにある。
今朝の私の細胞には、あの担々麺の濃厚スープだ。
味は、身体を造り、身体を育てる。

「美味い」と感動する味は、本当に身体が喜ぶ味である。
しかし、その深い味と出会い、それを求めるように命じられ、
その味を探究し続けることを宿命として負う人は、少なく、稀有だ。
それ程、味とは深く、貴重なる宝物でもある。
その深さを造り出せる人とは、
やっぱりマイスターと呼ばれる人。
その道を究める。
その味を究める。

それは、きっと果てしない修業の道なんだろうなぁ。

味が深くなるのは、深く生きている人が、それを造っているからだ。
味わい深いその人の生き方が、その味を造り出す。
それは、きっとかってどこにもない味であり、
ここだけの味であり、
きっと、これからもずっとずっと定番で続いて行く味である。

ただし、その味を受け継ぐということには、
並々ならぬ努力と精進とが必要だということだった。

昨日の一杯は、あのアルビの田中の終了間近の同点弾に匹敵する。
私は、一口スープを味わい、微笑んだ。
刻々と深まるその味わいを堪能し、「うーん」と唸った。
２勝２敗の五分だな。
引き分けでもいい。
そこそこの味を日々続けることができたら・・・。
それは、これからの長い長いシーズンの一戦一戦をどう戦うかに賭かっている。

「おいしかったです」
私は、食べ終わったそのままで、感動を伝えた。
「ありがとうございます」と、
若い店主も笑顔だった。

私は、こうして担々麺のサポーターとなっている。
このシーズンの闘い、私も一緒に覚悟して臨むつもりだ。