さてさて、今朝はまだ酒が少々残っているようだ。
昨日、叔母さんたちが、私の退職を祝ってくれた。
その会で、どうやらしこたま日本酒を飲んだらしい。
弱くなった。
つくづく感じる。
だから、本当に気をつけねばと反省している。

Ａさん、９５歳だった。
彼女は夫を癌で亡くしてから30年以上も独り暮らしだ。
自分でできることは自分でやりたいと、
ヘルパーさんたちの助けを断り、自立して生活している。

Ｓさん、85歳。
やはり30年前に夫を亡くした。
私は、この旦那さんからスキーと山登りを教えてもらった。
今は、独りで寂しさを感じながら頑張って暮らしている。

Ｔさん、81歳。
最近身体が弱って来たと言う。
やっぱり独り暮らしの寂しさだ。
足が悪くなってから、外に出ることも辛くなっているとのこと。
近所に住む私のことを頼りにしている。

Ｋさん、８７歳。
その美しさは昔のまま。
銀行で勤めたバリバリのキャリアをもっている。
この叔母たちのまとめ役、司令塔でもある。

Ｈさん、Ｋさんの旦那さん。86歳。
生きていたら父も同じ歳になっている。
いつもダンディーで元気だった彼も、
すっかりと足が細くなり、弱ってしまったそうだ。
あれだれ頑張って続けていた1時間の散歩を辞めたそうだ。

そんな叔母たちに囲まれて、
私は、時の立つことの速さを感じた。
まだまだ、私が幼かった頃、
叔母たちはまだお嫁に行かず、
実家のハル婆ちゃんの家で、私のことを可愛がってくれた。

それぞれが出勤する前に、交代で私の世話をしてくれたそうだ。
Ｓ家にとって初めての男の孫の私。
ハルさんは、それはそれは大事にしてくれていた。
みんな優しく、朗らかで、温かな人たちばかりだった。
私は、そんなＳ家に生まれてよかったと、改めて感じた。

やっぱり人は、人の中で育てられるもの。
もし、叔母たちがそうした人たちでなく、
強欲で、金に汚く、人を罵り、人を馬鹿にして生きた人だとしたら、
私たちその子どもたちは、どんな人になっただろうか。
私は、父や母の子であるということは、
その父や母に似て育った子であるということだ。

その性格や、ものの考え方、生き方の基本。
それは、きっと親から子に自然に伝えられるものだった。
何を言おうと、どんな立派な説教を垂れようが、
その親の生き方・生き様は、ちゃんとそこにあり、
子どもたちは感受性豊かに、それを感じ、そのものに化して行く。

確かに、反発し、親とは違う自分自身を主張し、形成はするが、
幼い頃から思春期まで、共に暮らした親の影響を全く受けない子は、
どこにもいないものだと思う。
だから、善い子に育つためには、親自身が善い親でなければならない。
生き方のお手本は、やっぱり親の生き方そのものだからだ。

そんなことを考えると、私の父や母は亡くなってしまったが、
私は、父と母の子であって善かったと、今も想っている。
人に嫌なことをしたり、人を騙したり、人を困らせる人ではなかったし、
本当に当たり前のように人に対して「施す」「尽くす」人でもあったからだ。

それは、競馬で莫大な借金を作り、酒でどれだけ武勇伝のある父であったが、
叔母たちはみんなで「Ｓさんは、本当にいい人らったよね」と、褒めてくれる。
そんな父であったことを、私は誇りにも想っている。

その父と母とが心から待ち望んだことが、私の定年退職だった。
「兄ちゃんの定年の日まで、生きていたいよ」とは、母のいつもの口癖だった。
私も、今日を父と母とに祝って欲しくもあった。
そんな気持ちをも察して、叔母たちがこのお祝いをしてくれた。

子どもは親を選べない。
本当に定めの中でこの世に生を受ける。
ここまで育ったのは、やっぱり親の恩だ。
つくづくそうした親や叔母たちへの恩を感じた。
温かな家庭で育てられたからの今、ここの、私だ。

叔母と叔父たちをおくる。
それが、私の叔母や叔父への恩返しだ。
これから益々老いて行き、死へ近づく人たちだ。
最期は責任をもって私が見とろう。
それが、私からの何よりもの恩返しだと、改めて想った。