スイム・マスターは、おっかない鬼コーチのMさんだ。
女性・70代前半だと想う。
いつも真剣で、瞳がぎらぎらと輝いている。

久しぶりのコーチングだった。
まず、平泳ぎだ。
独り独りを泳がせる。
そして、自分は水中に潜り、
じっと平泳ぎの足の動きを見ている。

「何をやってんだ」と、止められる。
私は、列の一番後ろを泳ぐことにしている。
そうすると、彼女からとくさん叱られ、教えてもらえるからだった。
「膝を真下にする」
「力を入れない。すーっと曲げる」
またまた、禅問答だった。

私の長年の癖がある。
それは、膝が開いてから、蹴り足に入ることだった。
私は、それでいいと思っていたし、
四泳法では最も得意な泳ぎが平泳ぎだった。
だから、平泳ぎでは、叱られることはないだろうとたかをくくっていた。
そこが、実は問題なんだ。

「みんなには、基本のきれいな泳ぎを習得してもらいたい」
この一言に尽きた。
私の全く我流の背泳ぎをこてんぱんに、粉微塵にしたように、
私の得意とする平泳ぎも、こてんぱんにやっつけてしまおうと言うのだ。
「脱力って、力を抜くってことじゃないんだよ」
またまた、深い深い問いだった。
「では・・・どうするんだ」と、考えて泳いでいると叱られる。
厳しい声だけでなく、とうとう私の両足をつかまれてしまった。
「力を抜け。力を抜くんだ」
またまた、私はカオスのどつぼだ。

身体がそのことを習得するまで、
私は、そのことが出来ない落ちこぼれの私だった。
すっかりとそんな私の戸惑いを見抜き、私には特に厳しくする彼女。

私は、いつしか、本当に、これだけ厳しい口調で、両足をつかまれても、
何だか涙が出るくらい、リスペクトしている自分を発見した。
「この人は、本物だ。」
「この人は、本気になって私を教えようとしている」
「もし、私が強い自我によって、反発していたらどうだろう・・・」
「でも、私はすっかり敬服し、全身を目と耳にして、そうなろうとしている」
「素直な人しか、伸びないとは、こういうことだ」

次のバタフライの足の動きも、目から鱗だったな。
「膝を曲げるな。腿の付け根からそっと動かすんだよ」だった。
私のバタフライのドルフィンキックのイメージをぶち壊した。
そこに留まっている内は、絶対に伸びない。美しく泳げない。
「だから、そんな泳ぎ方を忘れて、こう泳ぎなさい」と、徹底される。

私は、水の中に居ながら、心がぽかぽか温かい気がした。
この人は、達人なんだ。
それは、スイムのマスターでもあるが、
コーチングのマスターでもあった。
そのマスターとしての熱い想いと生徒に対する愛とが、伝わる。
本気で、この落ちこぼれの私を何とかしようとしてくれる。
強い口調で指導するのは、そこが私のステップアップの肝だからだ。

まさに、禅の公案だった。

私は、教室が終わっても、独り黙々と泳いでいる。
それは、彼女の言葉をこの身体に習得させるためである。
そうしながら、私自身の泳ぎが変化することも感じている。

マスターの教えを体感し、体現する。
これぞまさに生きるの修業ではないだろうか。
その実践をプールで叱られながら、私は学んでいる。
何事も身体での習得なんだと。