いや、はっきりと見たな。
施設に入っているS叔母ちゃんが、私に会いにやって来た。
足や手が不自由なために、車椅子の生活をしている87歳の叔母ちゃんだ。
私は、どういうわけか、忙しさなのか、忘れていたのか、
ずっとずっと施設を訪れていなかった。
叔母ちゃんは、私が行くと、とてもとても嬉しがった。
私のことを赤ん坊のころから可愛がってくれた人だからだ。

なのに私は、叔母ちゃんのことをずっと忘れていた。
時々は思い出したが、また今度にしようと足を向けなかった。
私が3年前の大手術の後、療養のために休職している間に、
叔母ちゃんは自宅で倒れて動けなくなった。
彼女を病院からこの施設に転院させた手続きは、
そんなこんなでみんな私がやることとなった。

叔母ちゃんには、本当にお世話になった。
年金が少なく、生涯独り身の倹しい生活の中で、
息子二人や、休職中の私にまで小遣いをくれた。
我が庭が誕生したのは、
この叔母ちゃんがくれた一万円からだった。
このお金を無駄に使えない。
何かの形に遺さねばと、培養土を買って、庭の真ん中に土盛りをした。
そこに花の苗を植えたことが、この庭の始まりだった。

私のことを本当に親身になって心配してくれた。
人に尽くす。人に施す。
まさに、そのことだけで生きて来た人でもあった。
どれだけ叔母ちゃんには可愛がられ、助けられたことか・・・。
なのに私は、訪ねていない。
会いに行っていない。

玄関に立った叔母ちゃんは、笑顔だった。
少し若返った叔母ちゃんは、「クマちゃん」と、私の名を呼んだ。
まさかと思った。
車椅子で自分では全く自由のきかない身体だからだ。
夢の中での私は、施設に入っていることを知っていた。
だから、突然の叔母ちゃんの訪問を驚いた。

「ああ、叔母ちゃんは、この世にいないな」と、感じた。
「きっと会いに来てくれたんだな」と、想った。
「ごめんね。会いに行かなくて」と、悲しくなってしまった。
私は、玄関に降りて、叔母ちゃんの小さな身体を抱きしめた。
抱きしめながら、その身体の重さや実感を感じなかった不思議感だった。
でも、確かに、叔母ちゃんは私に抱きしめられてそこに居た。

「帰るね」と、次の場面は叔母ちゃんが自転車に乗っている場面になった。
何とサドルに後ろ向きで座り、天を仰いだ格好で自転車に乗っていた。
荷台に男の人が乗り、自転車を動かしているようだった。
道を行く人たちが、奇妙なものを見た様な顔をしていた。
そこで、目が覚めた。

「ああ、叔母ちゃん、死んだんだ」だった。
何ともリアルに現実とその光景とが繋がった。
こうして想い出せるだけのリアルさで、
今でもあの叔母ちゃんの笑顔と声とを想い出せる。

確かに、私も、叔母ちゃんも、向こうの世界で生きていた。
それは、夢だけの物語かもしれないが、
この物語を、ぃったい誰が創造したと言うのだろうか。
私が予想すらしていなかったその物語の奇想天外な展開は、
私がそれを創り出したものだとでも言うのだろうか。
私は、その物語の登場人物の独りでしか過ぎない。
何故なら、私は、突然の叔母ちゃんの訪問に仰天しているからだ。

今日、叔母ちゃんには会いに行こう。
叔母ちゃんは、きっと私のことを待っているはず。
この年末に、私のことを強く想ったのかも知れない。
その想いが、この夢となった。

夢とは、あっちの世界との境目・境界なのかも知れないな。
この頃、こんな夢をよく見る。
そこには、確かに時空を超えた、まさかの人たちとの邂逅もある。
いったいだれが、どうやって、この物語を創作しているのだろうか。